WU ZETIAN (WU ZHAO) - Impărăteasa Chinei

            Ca majoritatea în civilizatiilor, China a fost dominată de bărbați în istoria sa. Până foarte recent, femeile și-au emancipat drepturile, dar în niciun caz dreptul de-a conduce. Pentru o femeie, pentru a atinge rangul de împărat, să devină cel mai puternic om din China, a fost aproape nemaiauzit.
            Inainte de venirea la conducere a dinastiei Han, statutul femeii în China nu era nicidecum privilegiat. Femeile nu aveau dreptul de a participa la activitatea politică a societăţii şi nici dreptul de a deţine o proprietate. De asemenea, ca mai în toată lumea la acea vreme, femeii îi erau atribuite sarcinile casnice şi creşterea copiilor. Cu toate acestea, în timpul dinastiei Tang (618 – 906 e.N), o femeie a venit la putere pentru prima dată în istoria Chinei. Pe atunci, în privinţa femeilor, lucrurile căpătaseră o anumită libertate: tradiţia teribilă de micşorare a picioarelor nu mai era obligatorie. 

Wu Zetian s-a născut într-o familie bogată, unde a fost învăţată să citească, să scrie şi să cânte. Avea la dispoziţia ei servitori, astfel că ea nu era obligată să facă treburi de ale casei. Încă de mică, fiind susţinută în ale educaţiei şi de către tatăl ei, Wu a fost autodidactă. Nici politica nu îi era străină. La vârsta de 14 ani, Wu Zetian a fost luată la palat şi a devenit una dintre concubinele imperiale ale împăratului Taizong.  Acolo, printre altele, ea a devenit şi secretară, lucru care i-a permis să îşi continue educaţia. După moartea împăratului, pe tronul Chinei a venit fiul acestuia, Li Zhi, cunoscut în istorie drept Gaozong.

           Ea a fost singura persoană  din istoria Chinei care a fost în măsură să realizeze, în întregime, deținerea puterii totale. Wu Zetian a devenit unul dintre cei mai remarcabili lideri - de sex feminin sau masculin - pe care lumea l-a văzut vreodată. Multi istorici o compară cu faraonul Hatshepsut, cu regina Elisabeta I-a a Angliei și cu țarina Ecaterina a II-a a Rusiei, capabile să-și conducă singure statul.

            O fetiță frumoasă la doar vârsta de 13 ani (în aproximativ 639 e.N.), numită Wu, a devenit o concubină a împăratului Taizong. Ea nu i-a facut nici un copil împăratului, și la moartea sa, în 649 e.N, ea a părăsit palatul pentru a deveni o calugariță budistă, asa cum obișnuiau toate concubinele să procedeze când nu făceau copii. Acesta ar fi trebui să fi fost sfârșitul vieții ei active.

Cu toate acestea, soarta a dorit să-i dea o altă șansă la glorie. Politica Chinei a devenit extrem de complicată. Impărătesei Wang, soția împăratului curent, Gaozong (fiul împăratului Taizon), i-a fost teamă că Gaozong devenise prea îndrăgostit nebunește de consoarta Xiao. Aceasta a fost într-adevăr o chestiune demnă de îngrijorare, după cum se stia că femeile consoarte erau cunoscute gata de a le inlocui pe împărătese, care, ca rezultat, au fost ucișe ulterior. Pentru a redirecționa atenția soțului ei de la consoarta Xiao, împărăteasa i-a poruncit lui Wu - care era încă tânără și frumoasă - să revenă la palat și să se reinstalezze ca consoartă. Această tactică a fost de un succes complet – chiar prea complet. De fapt. în câțiva ani, Wu le-a înlocuit atât pe consoarta Xiao, cât  și pe împărăteasa Wang. Concubina Wu Zetian a devenit în scurt timp favorita împăratului Gaozong, iar lupta pentru putere a început să se dea între cele trei  femei, Imparateasa Wang, Wu Zetian si concubina Xiao.

Wu Zetian a dat naștere unei fetițe ce a murit la scurt timp. Gaozong și oficialii de la curte au acuzat-o pe împărăteasă de uciderea copilului. Ca urmare, Gaozong a înlocuit-o pe aceasta cu Wu Zetian, ca împărăteasă. In anul 655 e.N., concubina Xiao și fosta împărăteasă, Wang, au fost acuzate de vrăjitorie și au fost executate la ordinul lui Wu Zetian. Astfel, ea a atins, pe deplin, rangul de împărăteasă. Unii istorici cred că ea și-a ucis propria ei fiică ca să ajungă ea împărăteasă. In timp ce acest lucru nu este dovedit, evenimentele ulterioare au sugerat că un astfel de act i-a atins scopul.

Ca Impărăteasa Consort, Wu s-a procedat rapid pentru a-și consolida puterea . A exilat și executat numeroși funcționari puternici. S-a transformat într-un consilier în măsură să-l sfatuiască pe împăra. In anul 660 e.N., împăratul a început să sufere de o boală (unii istorici presupun ca a fost cauzată de otrăvirea lentă de către Wu).

Wu a demonstrat a fi un administrator capabil, cu spirit ascuțit și cunoștințe vaste de istorie și literatură. Ea a arătat, de asemenea, o capacitate remarcabilă de a căuta și distruge pe cei care au complotat împotriva ei, precum și pe cei care ar putea constitui într-o zi o amenințare. Când împăratul Gaozong a murit, în 683 e,N , ea a fost incontestabil cel mai puternic om din China.

După moartea împăratului Gaozong, Zhongzong ,fiul lui Wu, a devenit împărat. El a început imediat afișarea semnelor îngrijorătoare de independență, inclusiv de numire a funcționarilor pe posturi importante, fără a se consulta cu mama sa. Acest lucru submina baza de putere a lui Wu, iar ea a acționat decisiv. Zhongzong a fost demis și exilat, și fiul cel mai mic al lui Wu, Ruizong, a devenit împărat. Cu toate acestea, Wu si-a păstrat noul impărat într-o izolare din care nu putea să facă nimic pentru a ofensa pe impărăteasa văduvă.

In 690 e.N., Wu a preluat tronul pentru sine, fiului ei, Ruizong, fiindu-i redusă titulatura și devenind doar un prinț încoronat . Acest lucru a determinat multe nemulțumiri în rândul tradiționaliștilor, pe care Wu le-a manipulat în mod eficient, dar de obicei in mod brutal. Ea a extins competențele poliției secrete, și sute de opozanți au fost exilați, închiși sau chiar uciși. Si-a trimis generalii cu sarcina să cucerească Coreea. A influențat răspandirea budismului în China și a făcut această religie oficială, înlocuind Taoismul. A redus taxele și a crescut producția din agricultură. Ea a tinut această postură de împărat pentru aproximativ 15 de ani, până când, la vârsta de 80 de ani, fiind grav bolnavă, a fost destituită. A murit mai târziu, în același an.

Desi domnia sa a fost extrem de sângeroasă, ea rămâne în istorie ca o fascinantă personalitate și ca unicul împărat de sex feminin al Chinei până la Cixi, în secolul al 19-lea.
In istoria sa de peste 5000 de ani, China a fost condusă doar de două ori de femei. Wu Zetian a fost o împărăteasă controversată, care a dat naştere multor legende referitoare la viaţa ei. Cu toate că a istoricii vremii au caracterizat-o ca fiind o uzurpatoare, tirană şi criminală, în timpul domniei împărătesei Wu, China a cunoscut una dintre cele mai înfloritoare perioade.