EUGENIE DE MONTIJO - IMPARATEASA FRANȚEI

Ultima dintre cele trei împărătese ale Franței din sec.al 19-lea a fost o nobilă spaniolă pe nume cu specific spaniol de Doña Maria Eugenia Ignatia Augustina Palafox de Guzman Portocarrero-Kirkpatrick, Contesă de Teba. Ea s-a născut în frumosul și exoticul oraș spaniol Granada din Spania, străjuit de minunatul palat-cetate al ultimilor maurilor.

A fost fiica lui Don Cipriano de Palafox y Portocarrero (1785-1839), Grande de Spania,  al 8-lea conte de Ablitas, al 9-lea Connte Montijo, al 14-lea Marchiz de Ardales, al 17-lea Marchiz de Moya, al 13-lea Marchiz Algaba, al 15-lea Conte Teba, al 8-lea Conte Fuentidueña, și a soției lui pe jumătate scoțiană, pe sfert belgiană și pe sfert spaniolă, María Manuela Enriqueta Kirkpatrick de Closbourn y de Grevigné (1794-18790, fiica scoțianului William Kirkpatrick de Closbourn (1764-1837), care a devenit Consului Statelor Unite la Malaga și mai târziu comerciant de vinuri.

Sora mai mare a Eugeniei, María Francisca de Sales de Palafox Portocarrero y Kirkpatrick, cunoscută ca Paca (1825-1860), care a moștenit cele mai multe onoruri de familie și a fost al 12-a ducesă de Peñaranda, Grandă a Spaniei și a 9-a Contesă de Montijo (titlu pe care mai târziu l-a cedat surorii sale), s-a căsătorit cu ducele de Alba în 1849.

Până la căsătoria ei în 1853, Eugénie a utilizat diferite titluri de Contesă de Teba sau Contesa de Montijo, dar unele titluri de familie au fost moștenite în mod legal de către sora ei mai mare, care au trecut Casei de Alba. După decesul tatălui ei, Eugénie a devenit a 9-a Contesă de Teba, iar celelalte titluri de familie au fost moștenite legal de sora ei mai mare, prin care au trecut la Casa de Alba. După moartea lui Eugeniei, toate titlurile familiei Montijo au trecut la Fitz-Jameses (duce de Alba și Berwick). 

La 18 iulie 1834, nobila mamă spaniolă, María Manuela, și fiicele ei au părăsit Madridul pentru a locui la Paris, fugind de un focar de holeră și de pericolele primului război carlist . În ziua precedentă, Eugenia a asistat la o revoltă și o crimă în piața din afara reședinței lor, Casa Ariza. 

Eugénie de Montijo, așa cum a devenit cunoscută în Franța, a fost educată la Paris, la mănăstirea Sacré Cœur (1835-1836), unde a primit o educație catolică, apoi la Gymnase Normal, Civil and Orthosomatique, din 1836 până în 1837, unde s-a lucrat mai mult pe partea ei atletică. In 1837, Eugénie și Paca au participat la o școală internat pentru fete de la Royal York Crescent din Clifton , Bristol, pentru a învăța limba engleză. Eugénie a fost tachinată ca "morcov", pentru părul ei roșu, și a încercat să fugă în India, urcând la bordul unei nave din docurile din Bristol. I

In august 1837 au revenit la școală la Paris. Cu toate acestea, o mare parte din educația fetelor a avut loc acasă, sub tutela guvernantelor engleze Miss Cole și Miss Flowers  și a prietenilor de familie, cum ar fi Prosper Mérimée și Henri Beyle .

            In martie 1839, la moartea tatălui lor la Madrid, fetele au părăsit Parisul să se alăture mamei lor în patrie. In Spania, Eugénie a evoluat, devenind o femeie tare fizic și îndrăzneață, atrasă de experiențele aeriene și de o serie de alte sporturi. Ea a fost salvată de înec într-o anumită ocazie și de două ori a încercat să se sinucidă după dezamăgiri romantice.  

Eugenie a fost foarte interesată de politică și a devenit devotată cauzei bonapartiste , sub influența lui Eleanore Gordon, o fostă amantă a lui Louis Napoleon.  Mulțumită rolului mamei sale care era o gazdă generoasă în societate , Eugénie s-a familiarizat cu Isabel a II-a și cu premierul Ramón Narváez . María Manuela era din ce în ce mai nerăbdătoare să-și găsească un soț pentru fiica ei și a luat-o în călătorii la Paris, în 1849 și în Anglia în 1851. 

            După ce Prințul Louis Napoleon a devenit președinte al celei de a  Doua Republici Franceze, Eugénie a apărut împreună cu mama sa la un bal oferit de "prințul-președinte" la Palatul Elysée la 12 aprilie 1849. Frumusețea ei l-a atras pe Louis Napoleon, care a încercat s-o seducă, însă Eugénie i-a spus că așteaptă căsătoria.

-"Cum să ajung până la tine?" a vrut Napoleon să știe. -"Prin capelă" a sunat răspunsul.

Intr-un discurs ținut la 22 ianuarie 1853, Napoleon al III-lea a anunțat oficial logodna, spunând - "Prefer o femeie pe care o iubesc și o respect unei femei necunoscute cu care o alianță ar fi avut avantaje mixte cu sacrificii". S-au căsătorit la 29 ianuarie 1853 printr-o ceremonie civilă la Palatul Tuileries și la 30 ianuarie printr-o fastuoasă ceremonie religioasă la catedrala Notre-Dame.

Căsătoria a fost primită cu ostilitate și foarte criticată de elitele franceze de la diverse nivele și criticată chiar în străinătate și chiar în Marea Britanie

Educația ei fusese întrucâtva neglijată, astfel că Napololeon s-a străduit să i-o completeze. I-a cerut lui Duruy să-i dea lecții de istorie pe care Eugénie le-a ascultat cu multă bunăvoință. Insă în cazul celorlalte științe lucrurile erau mai complicate deoarece în lipsa unor noțiuni elementare, cu greu se puteau asimila cunoștințe noi.

            Pierdera unei sarcini la trei luni, în 1853, a speriat-o și a amărât-o. La 16 martie 1856, după un travaliu care a durat două zile și care a pus în pericol viața mamei și a copilului, și după care Eugénie s-a recuperat încet, împărăteasa a dat naștere singurului ei copil, Prințul Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte.

            Dacă iubirea lui Napoleon pentru ea a durat doar câțiva ani, afecțiunea Eugeniei s-a dovedit durabilă. După scurt timp soțul ei s-a abătut spre aventuri, iar Eugénie găsind sexul cu el "dezgustător", considerând că prin faptul că i-a dăruit un moștenitor și-a făcut datoria căsniciei.

            Eugénie și-a îndeplinit obligațiile care au decurs din demnitatea de împărăteasă, întreținându-și oaspeții și însoțindu-l pe împărat la baluri, operă și teatru. Ea a călătorit în Egipt pentru inaugurarea Canalului Suez și ori de câte ori a călătorit în străinătate l-a reprezentat pe împărat în mod oficial. A pledat cu fermitate în favoarea egalității pentru femei și a făcut presiuni asupra ministerului Educației Naționale să acorde diplome de bacalaureat pentru femei și a încercat, fără success, ca Academiea Franceză să o aleagă pe scriitoarea George Sand ca prim membru de sex feminin al Academiei.

Impăratul a consultat-o adesea în chestiuni importante, iar ea a acționat ca regentă în timpul absențeor soțului din 1859, 1865 și 1870. In 1860, ea a vizitat Algeria cu Napoleon. Catolică și conservatoare, influența ei a contracarat orice tendință liberală în politicile împăratului.

A fost un apărător ferm al puterilor temporale papale din Italia și al ultramontanismului. A fost acuzată de eșecul intervenției franceze în Mexic și în cele din urmă de moartea împăratului Maximilian I al Mexicului. Cu toate acestea, afirmația de clericalism și influența pe partea conservatorismului ei este adesea contracarată de către unii autori.

In 1868, împărăteasa Eugénie a vizitat Palatul Dolmabahçe din Constantinopol, casa sultanei Pertevniyal, mama sultanului Abdülaziz, al 32-lea sultan al Imperiului Otoman. Pertevniyal s-a indignat de îndrăzneala Eugeniei care l-a luat de braț pe unul din fiii ei în timp ce acesta dădea un tur de grădină, și sultana a înghiotit-o în stomac pe împărăteasă pentru a-i aminti că nu se află în Franța. Potrivit altor autori, Pertevniyal a perceput prezența unei femei străine în casa ei din Serai ca o insultă. Conform relatărilor neconfirmate ea a pălmuit-o pe Eugénie provocând un incident internațional.

In 1854, împăratul Napoleon al III-lea și soția sa Eugénie au cumpărat mai mulți acri de dune de nisip în Biarritz și l-au însărcinat pe inginerul Dagueret să realizeze o casă de vară, înconjurată de grădini, păduri, pajiști, un iaz și dependințe. Napoleon al III-lea a ales o locație în apropiere de Spania astfel încât soția sa să nu ducă dorul țării natale. Casa a fost numită Villa Eugénie, astăzi Hôtel du Palais. Prezența cuplului imperial a atras și alți membri ai caselor regale, cum ar fi regina Victoria a Regatului Unit și regele Alfonso al XIII-lea al Spaniei, care au făcut cunoscută localitatea Biarritz.

După izbucnirea războiului franco-prusac, în 1870, Eugenie a rămas la Paris ca Regent, în vreme ce Napoleon III și Prințul Imperial au plecat pentru a se alătura trupelor de pe frontul german. Când vestea mai multor înfrângeri franceze a ajuns la Paris la 7 august, a fost întâmpinată cu neîncredere și nemulțumire. 

Primul ministru Émile Ollivier și șeful personalului armatei, mareșalul Leboeuf au demisionat, iar Eugenie a acționat pentru a numi un nou guvern. A ales pe generalul Cousin-Montauban , mai cunoscut sub numele de Contele de Palikao, de șaptezeci și patru de ani, ca noul său prim-ministru. Contele de Palikao l-a numit pe Maréchalul Francois Achille Bazaine , comandantul forțelor franceze din Lorraine, ca nou comandant militar general. 

Napoleon al III-lea a propus să se întoarcă la Paris, realizând că nu face nimic pentru armată. Impărăteasa a răspuns prin telegraf: "Nu vă gândiți să vă întoarceți, dacă nu doriți să dezlănțuiți o revoluție groaznică. Ei vor spune că ați părăsit armata fugind de pericol". Impăratul a fost de acord să rămână cu armata. Cu împărăteasa care conducea țara și Bazaine comandând armata, Îîmpăratul nu mai avea nici un rol real. Atunci, împăratul ia spus marșalului Leboeuf: "Amândoi am fost concediați".

Armata a fost în cele din urmă învinsă, iar Napoleon al III-lea s-a predat prusacilor după bătălia de la Sedan . Vestea capitulării a ajuns la Paris la 3 septembrie, iar când împărăteasa a aflat că împăratul și armata erau prizonieri, ea a reacționat strigând la ajutorul personal al împăratului: "Nu, un Împărat nu capitulează ! ... Ei încearcă să se ascundă de mine, de ce nu s-a sinucis, nu știe că s-a dezonorat?” 

Mai târziu, când s-au format mulțimi ostile lângă palatul Tuileries și personalul a început să fugă, împărăteasa a plecat cu anturajul ei. Pe 7 septembrie, a luat iahtul unui oficial britanic spre Anglia. Intre timp, la 4 septembrie, un grup de deputați republicani a proclamat întoarcerea Republicii și crearea unui Guvern al Apărării Naționale . 

De la 5 septembrie 1870 până la 19 martie 1871, Napoleon III și anturajul său au fost ținuți în captivitate confortabilă într-un castel de la Wilhelmshöhe , lângă Kassel . Eugénie a călătorit incognito în Germania pentru a vizita Napoleon.

Când al doilea Imperiu a fost răsturnat după înfrângerea Franței în Războiul franco-prusac, împărăteasa și soțul ei s-au refugiat în Anglia și s-au stabilit la Chislehurst, în Kent.

După moartea soțului ei în 1873, și a fiului ei în 1879, ea s-a mutat în 1885 la Farnborough, în Hampshire și la Villa Cyrnos (numită după numele antic grecesc pentru Corsica), care a fost construită pentru ea la Cape Martin, între Menton și Nisa, unde s-a retras abținându-se de la politică. Casa ei din Farnborough este astăzi o școală catolică de fete.

După decesul soțului și fiului ei, cum sănătatea a început să i se deterioreze, ea a petrecut o perioadă la Casa Osborne. Medicul ei i-a recomandat să viziteze Bournemouth, care era în epoca victoriană renumit ca resort spa.

In 1887 eaa devenit nașa Victoriei Eugenie de Battenberg (1887–1969), fiica Prințesei Beatrice, și care mai târziu a devenit soția regelui Alfonso al XIII-lea al Spaniei.

Fosta împărăteasă a murit în iulie 1920, la vârsta de 94 de ani, în timp ce-și vizita ruda, ducele de Alba, la palatul Liria din Madrid, în țara ei natală.