JOSEPHINE DE BEAUHARNAIS - IMPĂRĂTEASA FRANȚEI

Protagoniștii unei povești de iubire legendare, Josephine de Beauharnais si generalul Napoleon Bonaparte s-au cunoscut în luna octombrie a anului 1795, cu cațiva ani înainte ca el să devină impărat. Cu toate că aceasta fusese căsătorită și rămăsese vaduvă, cu doi copii, iar reputația pe care o avea, de femeie cuceritoare, care s-a bucurat de iubirea unui numar destul de mare de amanți, nu era una bună, Napoleon nu s-a lăsat intimidat, făcându-i loc în viața lui celei pe care o va iubi cel mai mult. Logodit la acea vreme, rupe logodna, pentru a se căsători cu femeia de 32 de ani, mai în vârstă ca el, neglijând toate sfaturile primite de a nu face acest pas, deoarece ea nu este potrivită pentru el.

            Logodna lui Napoleon cu fiica de negustor Desiree Clary, din Marseille, în aprilie 1795, a fost motivată îndeosebi de simpatie şi raţiuni practice, fata trebuind să intre în posesia unei dote considerabile. Aşadar, nu a fost nicio mirare că Napoleon, cel în vârstă de 26 de ani, a cedat farmecelor Josephinei de Beauharnais, la finele aceluiași an, 1795, în saloanele pariziene. Destinul acestei femei adusă de Napoleon pe cele mai înalte culmi ale societății franceze post revoluționare estesurprinzător, chiar stupefiant.
              Fiică a lui Iosif Eldest-Gaspard Taschers La Pagerie (1735-1790), cavaler, domnul La Pagerie și a lui Rose Claire Livezi Sannois (1736-1807), ea provine dintr-o familie de coloniști bogați din Martinica: Familia paternă a fost inițial din Thymerais (respectiv din  Marchenoir în Loir-et-Cher), unde exploata o plantație de trestie de zahăr pe care lucrează mai mult de o sută cincizeci de sclavi africani.
            Numită Marie-Josèphe-Rose, s-a născut în Trois-Îlets lângă Fort-Royal (mai târziu Fort-de-France) din Martinica. A fost botezată în 27 iulie 1763 în biserica Notre-Dame de la Bonne-Deliverance dn Trois-Îlets. Ca urmare a unei tradiții bine stabilite în Franța, ea a primit numele de Maria de la nașa ei Marie Françoise Boureau de Chevalerie, bunica paternă, și prenumele Joseph la nașului său Joseph des Vergers Sannois, bunicul său materna. Cel de-al treilea nume, Rose, care va fi numele său obișnuit până la unirea sa cu Napoleon Bonaparte, a fost unul dintre primele nume ale mamei sale. Toată viața va minți despre  adevărata dată a nașterii pentru a se prezenta mai tânără. Almanahurile imperiale vor indica în fiecare an data de 24 iunie 1768. Fiica sa, regina Hortense, va continua să mențină această ficțiune.
             Exploatarea Taschers, care acoperea aproape cinci sute de hectare, producea cacao, cafea, manioc și bumbac, și includea, în plus de animale (bovine și ovine). Nu era, totuși, una dintre cele mai mari ferme din Martinica. Tatăl său nu a gestionat terenul cu atenție deși a trebuit să-și întrețină soția și cele trei fiice, dintre care viitoarea Josephine era cea mai în vârstă. Proprietatea familiei a fost distrusă în timpul unui uragan în 1766 și nu a fost niciodată reconstruită. Taschers sa instalat la etajul unei dependințe care a rămas intactă, ceea ce a împietat asupra reputației familiei în insulă. 
               Nostalgic față de Franța, tatăl lui Joséphine a plecat de multe ori și s-a stabilit la Fort-Royal, unde a dus o viață de plăcere. Fiicele lui au avut o copilărie foarte liberă, fără disciplină sau preocupări intelectuale. Josephine, poreclită "Yeyette", și-a petrecut zilele cu asistentul ei, un mulatru, și adesea s-a jucat cu copiii care erau sclavi. Din cauza lipsei de bani, tatăl său nu a trimis-o într-o școală din metropolă la 6 ani, așa cum se obișnuia în familiile bogate din Martinica. Insă, la vârsta de 10 ani a intrat într-un pensionat religioas la Fort-Royal, de unde sa retras la 14 ani.
            Din copilărie, în Martinica, Joséphine a deprins un caracter și absorbit obiceiuri corespunzătoare imaginii creolelor franceze: leneșe, senzuale și capricioase. A folosit mult acea imagine. Obiceiul ei de a mânca trestie de zahăr i-a deteriorat prematur dinții, determinând-o să adopte un zâmbet pe jumătate închis care îi dădea un aspect enigmatic.
            In anul 1777, Francois de Beauharnais, care trăia împreună cu Marie-Euphemie Desiree, sora lui Joseph-Gaspard Tascher de La Pagerie, i-a propus acestuia să-și unească pe fiul său mai mic, Viconte Alexandre de Beauharnais cu fiica sa Catherine-Desirée Tascher de La Pagerie. Din păcate, atunci când această solicitare a ajuns la La Pagerie, fetița dorită a decedat tocmai atunci, la vârsta de 12 ani, moarte provocată de tuberculoză. Alexandre a acceptat apoi mâna sorei mai mari a defunctei. Rose, care a părăsit insula sa natală ca să se căsătorească cu Beauharnais la 13 decembrie 1779, la Noisy-le-Grand.
            Când Yeyette, cum era numită atunci, a sosit, prezumtivul ei soț, acela a fost neplăcut surpins de formele ei rubensiene, de timiditatea sa, de manierele nesofisticate și de accentul “de colonii”. S-a însurat totuși cu ea, au avut un fiu și o fiică, dar s-a întors la amanta sa măritată și a cerut separarea.
Cuplul dă naștere la doi copii:
- Eugene-Rose (1781-1824), vicerege al Italiei; care s-a căsătorit cu Augusta-Amelie din Bavaria în 1806 (1788-1851) și s-a aflat la originea ducilor din Leuchtenberg, dintre care câțiva s-au căsătorit cu monarhi europeni. Prin fiica sa Josephine a devenit strămoș al familiilor regale din Suedia și Norvegia.El a fost deasemeni tatăl împărătesei Amelie din Brazilia, al prințului consort, auguste, al Portugaliei și al Marelui Duce al Rusiei, Maximilian.
- Hortense Eugénie Cécile (1783-1837), care sa căsătorit cu fratele lui Napoleon, Louis Bonaparte, mai târziu rege al Olandei, în 1802, și a fost mama viitorului Napoleon al III-lea și a ducelui Morny.
             Prin regina Astrid, soția regelui Leopold al III-lea, familia regală a Belgiei descinde tot din Josephina.
           Căsătoria dintre Rose și Alexandru de Bauharnais nu a fost fericită, din cauza celui din urmă, care și-a pierdut averea prin afaceri păguboase. Cuplul s-a despărțit în condiții dificile în decembrie 1785. Rose a căutat refugiu la mănăstirea din Penthemont, unde urma să-și perfecționeze educația în contact cu numeroasele tinere din nobilime (Louise d'Esparbes, Bathilde d'Orleans, Louise de Conde etc.) pe care familiile lor le-au plasat în acest loc.
          Când a părăsit mănăstirea, s-a mutat la socrul ei, marchizul de La Ferte-Beauharnais, la Fontainebleau, unde i s-a spus să urmeaze vânătorile regelui Ludovic al XVI-lea și pe călăreții de elită care luau parte: Earl of Crenay, Ducele de Lorge sau Cavalerul de Coigny. 
               In 1788, s-a întors la Martinica pentru a vedea dacă ar putea să-și îmbunătățească situația, care a rămas foarte îngrijorătoare. Barras, exilat la Bruxelles de Napoleon în 1801, scrie în memoriile sale în mod perfid că în timpul acelei șederi tânăra femeie liberă "ar fi avut relații cu negrii" și ar fi dat naștere unei fiice naturale, aceste zvonuri servind ulterior Alexandru de la Beauharnais la despărțirea de Rose. Revoluția, care a izbucnit în 1789 și a atins insula din 1790, a determinat-o să se întoarcă în Franța la sfârșitul anului 1790, unde soțul e ocupa acum poziția proeminentă dar periculoasă de președinte al Adunării Constituante.
            Soțul ei fusese ales în Statelor Generale, în 1789, și apoi președinte al Adunării Constituante (Revoluția franceză), la 18 iunie 1791, în momentul fugii regale la Varennes, unde a jucat un rol principal. In luna septembrie, Adunarea Constituantă sa dizolvat și Alexandru să se întoarcă în rândurile Armatei Rinului, unde nu a dovedit mari capacități. După căderea orașului Mainz, în iulie 1793, cădere atribuită lui, el a revenit la fortăreața lui La Ferte-Beauharnais înainte de a fi arestat martie 1794, împreună cu soția, prin ordin al Comitetului General de Securitate și închis în închisoarea Carmelițiilor. Soțul Josephinei a fost ghilotinat la 23 iulie 1794, cu puțin timp înainte de căderea lui Robespierre (în Thermidor). O legenda se referă la temnicerul ce anunța lista prizonierilor care urmau să fie trimiși la eșafod. Când a pronunțat numele de Beauharnais, el s-a sacrificat spunând soției sale: "Permiteți-mi, doamnă, pentru o dată să trec primul." Este aproape un miracol că soția lui a evitat ghilotina. Incarcerată la închisoarea Carmelită la 21 aprilie (2 Floreal), Rose a ieșit la 06 august 1794 (19 Thermidor Anul II), eventual prin intervenția Thérései Cabarrus, Marchiza de Fontenay soția lui Tallien sau cea a scriitorului Comitetului de siguranță generală, Charles La Bussiere, care, îndrăgostit de ea, a făcut ca rechizitoriul să dispară.
          Când a plecat din închisoare, frumusețea și prietenia lui i-au deschis ușile saloanelor la modă. Ea era foarte săracă. În ciuda sărăciei sale, cetățeanul Beauharnais se asigurase întotdeauna. Probabil jucând cu farmecele ei,Josephine a reușit de-a lungul lunilor, să-și recupereze proprietatea lui Alexandre prin Barras. In vara anului 1795, ea a mers să închirieze un mic conac pe ruta Chantereine din Paris, unde a putut să trăiască mai bine "în funcție de rangul ei".
         Cultiva o prietenie cu Tereza Cabarrus, a ajuns să fie una dintre „regine“ ale consiliului de administrație și devine amanta lui Barras. A fost dragoste, dar Barras era deja căsătorit. Ea a fost apoi o femeie întreținută de mulți iubiți. Incercând să scape de Barrasl a organizat în propriul său hotel o cină la 15 octombrie 1795, cină la care a participat un ofițer cu disponibilitate, Napoléon Bonaparte. S-a alăturat de el pentru o anumită stabilitate financiară și o poziție în lume, deopsebită de cea de amantă întreținută. Văduva Beauharnais a acceptat o căsătorie cu tânărul ofițer fără dragoste din partea ei, dar convinsă de abilitățile soțului ei de a accede în cele mai înalte sfere de putere. Acesta din urmă, foarte iubitor, gelos și posesiv, a transformat numele de mijloc al miresei sale, Josephus, în Josephine, renunțându-se la un nume deja șoptit de prea mult amanți.

La 9 martie 1796, Josephine de Beauharnais devine soția lui Napoleon, iar la 2 decembrie 1804 a fost încoronată împărăteasă a Frantei, atunci cand sotul său a devenit împărat francez. Acest destin a fost cu totul neașteptat pentru femeia de 32 de ani, care era cu 6 ani mai mare decat Napoleon si era fiica unui nobil neînsemnat din teritoriile coloniale din Marea Caraibilor. 
A fost prima soție a lui Napoleon I, și astfel prima împărăteasă a francezilor (numită în mod obișnuit împărăteasa Joséphine sau doar Joséphine).

Desi a fost o femeie impresionantă, pe care francezii au adorat-o, adolescența sa nu a fost una demnă, fiind marcată de faptul că la 14 ani dansa în saloanele din Martinica, pentru a oferi companie ofițerilor francezi. De asemenea, prima sa căsătorie, cu Alexandre de Beauharnais, s-a petrecut pe când avea doar 15 ani și nu a fost una reușită.

După ce soțul său, Alexandre, a aflat despre dansurile cu care Josephine de Beauharnais îi încânta pe ofițerii francezi, a trimis-o la o mănăstire, pentru a-și ispăși păcatele, însă locul ales nu a fost unul cu multe restricții, fiind frecventat de femeile care treceau prin căsnicii cu dificultăți.

In eleganta  mănăstire din Paris unde a învățat arta seducției, a slăbit, a renunțat treptat la accentul “de colonii” tranformându-și glasul într-o simfonie. A început să aibă o serie de amanți aristocrați. Odată cu revoluția din 1789 și-a restilizat numele în Cetățeana Beauharnais, a renunțat la vechile robe din mătase și a adoptat rochiile museline (foarte fine, transparente și ușoare). Ulterior a ajuns să își comande chiar și 900 de rochii pe an. Soțul ei (încă nu divorțaseră) a fost ghilotinat, ea a fost aruncată în temniță, dar pe 6 august 1794, în ziua în care trebuia executată, a fost eliberată. Tânăra aventurieră a scapat de ghilotină, dar a petrecut câteva luni în închisoare, perioadă dificilă care își va pune amprenta pe starea de sănătate și de fertilitate.

        “Atunci Napoleon era din cale-afară de urât”, scrie o cunoştinţă. Josephine, dimpotrivă, era “o damă foarte atrăgătoare plină de spirit”, subţire, cu păr castaniu şi ochi întunecaţi, strălucitori. Avea 32 de ani, era văduvă, mamă a doi copii şi iubita lui Paul Barras, unul dintre membrii directoratului care deţinea puterea în Franţa. Intrucât ea avea nevoie să fie întreţinută pe termen lung, iar Napoleon se îndrăgostise până peste urechi. Napoleon avea avantajul că prin intermediul ei avea acces la cercuri politice şi sociale importante, la 9 martie 1796 cei doi s-au căsătorit, cu o iubire și un interes fiecare.

 “Primeşte o mie de sărutări din iubirea cea mai gingaşă şi cea mai sinceră…”scrie el cu patimă de departe. Deoarece la numai două zile după nuntă porneşte în Campania italiană. Josephine, dimpotrivă, îl găsea destul de stângaci şi se întâlnea cu el mai mult sau mai puţin public.

Cu toate ca era căsătorită de foarte puțin timp, Josephine nu i-a fost fidelă generalului si a acceptat o aventură cu locotenentul Hippolyte Charles, iar zvonurile privind relatia celor doi ajung si la urechile lui Napoleon. Doi ani mai tarziu, în timp ce se afla în campania egipteană, Napoleon a avut și el o altă aventură cu soția unui ofiter, pe nume Pauline Fourès, care a fost numită Cleopatra lui Napoleon.

 Spre ghinionul Josephinei, dovezi ale aventurii extraconjugale au căzut în mâinile redactorului-șef al ziarului britanic Morning Chronicle care le-a publicat în noiembrie 1798.

Dezamăgit de această mare dragoste care toată viaţa a rămas Josephine, Napoleon a renunțat în Egipt, în 1799, la toată încrederea pe care i-a acordat-o. “Să mă înşele astfel ! Divorţez de ea !”, ţipă el la secretarul său.

Fiindu-i înfrântă și distrusă flota, de amiralul englez, Nelson, în bătălia de la gurile Nilului (Abukir), a trăit o umilință copleșitoare. Toată Europa știa că soția îl înșela. Josephine s-a retras la Malmaison la casa de la țară în timp ce Napoleon urla că vrea divorț și refuza să o vadă. Ea și-a luat copiii și cu toții au început să plângă în fața ușii liderului francez la cinci dimineața. Napoleon a cedat. “Nu puteam suporta plânsetele celor doi copii”. Relația se schimbase oricum. Micul general era prim-consul al Franței și un erou național. Josephine era doar consoarta vulnerabilă la șirul nesfârșit de femei care îi făceau ochi dulci lui Napoleon.

Dezamăgit de această mare dragoste care toată viaţa a rămas Josephine, Napoleon a renunțat în Egipt, în 1799. Era surprins că la toată încrederea pe care i-a acordat-o îl înșela. “Să mă înşele astfel ! Divorţez de ea !”, a ţipat el la secretarul său.

Totuşi, prin farmecele ei, Josephine a reuşit să prevină, de moment, divorţul, în ciuda lipsei unui moştenitor. Treptat ea a ajuns să-l iubească şi să fie geloasă. Avea şi motive.

In calitate de împărăteasă, Josephine de Beauharnais a devenit o femeie cu totul specială, colectionară de haine si o impătimita a modei, care dadea startul în materie de vestimentatie nu doar în Franta, ci în intreaga Europă, fiind o sursa de inspirație pentru vestimentația pe care o adoptau femeile europene din înalta societate.

De asemenea, era o gazdă exceptională, fiind pasionată si de botanică. Impresionează prin colectia uimitoare de vinuri, de 13.000 de sticle, cu toate ca nu era o mare bautoare de vin. Cu o pricepere remarcabilă, ea a colectionat dintre cele mai bune vinuri, însă care nu erau extrem de apreciate atunci, valoarea lor fiind descoperită mult mai tarziu. Astfel, ea a intuit calitatea desăvârșită a vinurilor de Bordeaux, care astazi se află între cele mai bune vinuri din intreaga lume, deși atunci nu erau foarte cunoscute in Franța.

            La doar doua zile după căsătoria lui cu Josephine de Beauharnais, Napoleon a fost nevoit sa conducă armata franceză în Italia și să o lase singură pe proaspata mireasă, însă, pe toată durata desparțirii, îi trimite foarte multe scrisori de dragoste.

Cu toate ca relația celor doi era afectată de infidelitatile ambilor parteneri si determina o înstrăinare între ei, nu au divorțat, astfel că, în 1804, Josephine a devenit împărăteasă, spre nemultumirea familiei corsicane, care nu dorea ca împărăteasa și soția lui Napoleon sa fie o vaduvă cu doi copii și cu o reputație departe de a fi onorabilă.

Pe de altă parte, Napoleon nu s-a dat în lături de la foarte multe aventuri, darn u a reușit să o egaleze pe iubita lui soție. Napoleon a avut numeroase aventuri de-o noapte, pe lângă acestea relaţii mai lungi sau mai scurte, printere care se pot enumera  legăturile sale cu doamna Duchatel şi Carlotta Gazzani.

Pe frumoasa cântăreaţă Guiseppina Grassini o aduce la Paris când revine din cea de-a doua campanie din Italia, mascând aventura cu pretextul că îi promovează talentul. Nemulţumită din pricina vieţii sale singuratice şi statutului de metresă, artista îl părăseşte curând.

Şi fascinanta actriţă de doar 15 ani Marguerite Josephine George, alintată de Napoleon “Georgina”, este pe lista cuceririlor sale. “Impăratul era, cel puţin cu mine, blând, amuzant, cam ca un copil”, a relatat ea mai târziu despre întâlnirile care i se păreau foarte romantice.

 “Când se anunţa vreo damă, o ruga, fără să ia privirea de la birou, să îl aştepte în pat”, povesteşte funcţionarul Stendhal…”pentru ca mai târziu să se întoarca nestingherit la lucru…cea mai importanta parte a întrevederii nu dura de regula mai mult de trei minute.”. Și contele Coulaincourt, unul dintre apropiaţii săi, observa: “Impăratul era atât de dornic să vorbească despre cuceririle sale amoroase, încât te gândeai că le face doar de dragul de a avea ce povesti”. Deci o afirmare a propriei masculinităţi, cu conştiinţa că întreaga Europă se întreaba de ce marele împărat nu poate avea urmaşi?

In ianuarie 1806 se naşte fiica unei cunoştinţe de-a lui Napoleon, Emilie. De altfel mama sa era căsătorită, deci paternitatea incertă.

Un an mai târziu cede lumina zilei la Paris un băieţel, viitorul conte Leon, fruct al relaţiei lipsite de dragoste dintre Napoleon şi Eleonore Denuelle de la Plaigne, guvernanta surorii sale Karoline. Dar pentru că frumoasa fată nu i-a trezit interesul doar lui Napoleon, nici de această dată paternitatea nu e sigură…

Josephine avea doi copii sănătoşi din prima căsătorie şi nu pierdea nicio ocazie să-I amintească soţului său despre asta. Cu toate acestea au venit şi moştenitorii nesiguri din aventuri pasagere

S-a întâlnit cu Maria Walewska, în vârstă de 18 ani şi măritată, probabil la o serată în Varşovia, în 1807, căreia îi scrie după aceea:“Numai pe dumneata te-am văzut, numai pe dumneata te doresc. Dă-mi repede un răspuns, care să-mi domolească focul care mă mistuie!”. Fata nu a răspuns iniţial provocării, pentru că o aventură cu împăratul contravenea principiilor sale morale. Naţionaliştii, care sperau la o refacere a statului polonez prin intermediul lui Napoleon, o forţează să-I cedeze Impăratului. Aşa că petrece mai întâi o seară cu el, plângând, apoi din ce în ce mai mult timp. In mod surprinzător se naşte o iubire profundă. “Era o femeie fascinantă, un înger”, o descrie Napoleon fratelui său Lucien:“Se poate spune că avea un suflet la fel de frumos ca şi chipul”.

Dar în loc să oficializeze relaţia, împăratul decide ca următoarea căsătorie nu numai să-i asigure urmaşi, dar şi să întărească pacea şi să-l ridice pe treptele vechilor case domnitoare europene. Prin urmare o alege pe fata împăratului austriac, de 19 ani, Marie Luise, pe care o place şi chiar o învaţă să danseze. Incă o dată îşi confirmă faima şi o cucereşte pe fată înainte de a-I deveni soţie. A rămas fidel celei care pe 18 martie 1811 dă naştere mult aşteptatului moştenitor..

Se spune că înainte de a avea loc încoronarea, Josephine de Beauharnais și-a surprins soțul în dormitor cu Elisabeth de Vaudey. Pe fondul acestor infidelități, Napoleon o amenința pe Josephoine că va divorța, dacă nu îi va oferi un moștenitor.

De altfel, odată cu înaintarea in vârstă, Napoleon a devenit tot mai preocupat de succesorul sau la tron, fiind ingrijorat de faptul că împărăteasa nu ii putea da naștere unui moștenitor. In anul 1807, când a murit moștenitorul prezumtiv al împăratului, Napoleon Charles Bonaparte, nepot de frate, acesta incepe să se intereseze de prințesele cu care se putea căsători pentru a avea un moștenitor.

Fiind informată de intențiile împăratului, soția sa nu a reacționat foarte bine, însă, cu toate acestea a aceceptat divortul.

Cu toate acestea, el nu îi putea rezista Josephinei. “Eram un cuplu foarte burghez”, spunea el, “împărțeam chiar aceeași cameră și același pat”. Acest gest era unul foarte îndrăzneț pentru acea epocă. Chiar după ce Napoleon a fost încoronat împărat și a divorțat de Josephine pentru că nu îi putea oferi un moștenitor, povestea de dragoste a continuat. Cu trecera anilor, devotamentul Josephinei a crescut. În ziua pronunțării divorțului, a plâns în hohote la Malmaison. Napoleon s-a dus să o consoleze și cuplul s-a plimbat ținându-se de mână prin ploaia torențială. Atașamentul nu s-a stins nici în ultimele clipe ale vieții. Numele lui a fost pe buzele ei și în ziua morții, 29 mai 1814. Servitoarea a afirmat că femeia de 51 de ani a murit de dorul lui Napoleon. Napoleon, pe patul de moarte, în 1821, pe insula Sfânta Elena, în mijlocul Oceanului Atlantic, la peste 8000 de km. depărtare de Franța, vorbea doar despre Josephine.

La 10 ianuarie 1810, a avut loc ceremonia de oficiere a divorțului împărătesei Josephine de Beauharnais, iar în luna martie a aceluași an, pe când împăratul avea 41 de ani, acesta s-a căsătorit cu Marie-Louise a Austriei, despre care afirma ca s-a căsătorit cu un “pantece”.

Cu toate că nu mai era căsătorită cu împăratul, Josephine a putut să își păstreze în continuare titlul de împărăteasă și să se bucure de numeroase privilegii, fiind conștientă de sentimentele pe care Napoleon încă le purta față de ea.

La patru ani de la incheierea divorțului, Josephine de Beauharnais a murit, la vârsta de 51 de ani. In perioada de șase ani, în care a fost împărăteasa Franței, în dreapta lui Napoleon, s-a bucurat de o mare popularitate, fiind îndrăgită de public, cunoscută pentru bunătatea și generozitatea de care a dat dovadă. Chiar dacă a divorțat de împărat, a rămas femeia pe care împăratul a iubit-o cel mai mult, indiferent de trecutul ei și de condiția social, sau de reputația ei nefavorabilă.

In 1799, in timp ce Napoleon lupta departe, în campania egipteană, Josephine a cumpărat reședința Malmaison, un mic chateau aflat la marginea Parisului. Proprietatea a costat 300.000 de franci, deși avea o indemnizație de doar 4.000 de franci. Edificiul era într-o stare foarte proastă și a necesitat renovări masive. La întoarcere, Napoleon s-a revoltat la aflarea veștii despre investiție, dar într-un timp scurt, a restaurat micul palat, redând vechea lui glorie la lumină . In 1800, Malmaison a devenit, pentru doi ani, sediul guvernului francez.

Domeniul de la Malmaison se întindea pe 263 de hectare. O sută de hectare au fost amenajate de Berthault în stilul peisajelor englezesti, cu dealuri presarate cu pâlcuri de pădure. S-au construit pavilioane, precum și mici grote. Suprafețe mai mici aveau podgorii și câmpuri de grâu.

Josephinei îi placeau plantele și a început să colecționeze tot ce a era considerat ca fiind raritate. Ea a adus la Malmaison floră și faună din întreaga lume, cum ar fi „canguri, emu, lebede negre, zebre, oi, caprioare, struti, capre negre, o focă, antilope și lame pentru a numi doar cateva”. In 1800 ea a construit Orangeria încălzită pentru a găzdui peste 300 de plante de ananas. Se spune ca a introdus peste 200 de noi plante în Franța, mai ales în sud. Josephine scria: „Imi doresc ca Malmaison sa devină în curând o sursă de bogăție pentru toti [din Franța]” …Dar floarea ei favorită a fost trandafirul. 

Intre anii 1804 și1814, împărăteasa Josephine a organizat o adevarată colecție de trandafiri. Acesta a devenit cea mai mare și cea mai completă colecție de trandafiri din lume, neegalată până la crearea colectiilor Sangerhausen din Germania și L’Hay, un secol mai târziu. Colecția sa era alcatuită din aproximativ 250 de soiuri și varietăți, de la trandafiri Gallica, Centifolias, China, Damasc, Alba, Spinosissima, Lutea, Rosa moschata, Rosa Carolina, și Rosa setigera. Statutul de împărăteasă i-a adus beneficii și avantaje în timp de război. Marina franceză a fost pusă să confiște orice plante sau semințe de trandafir de la navele gasite pe mare, sau din teritorii îndepărtate.

Gradina de trandafiri a Josephinei a avut o mare importanță și pentru achiziționarea soiurilor Slater’s Crimson China, Pink Parson și Hume Blush Tea scented China (prin Kennedy și Lee), fiind primele soiuri importate din China care înfloreau tot timpul anului. Colectia ei a încurajat cultivatorii francezi să lucreze la soiuri noi. Andre du Pont, horticultorul curții imperiale, a crescut 200 de soiuri noi, iar în 1830 (mult după moarte ei) aproximativ 2500 de varietăți diferite de trandafiri erau disponibile iubitorilor de trandafiri din Paris, toți influențați de zelul Josephinei pentru cultivarea și dezvoltarea trandafirilor. A fost, de asemenea, prima dată când cineva a creat o gradină cu un singur tip de flori.

         După moartea Josephinei, domeniul de la Malmaison a fost neglijat. Se pare că trandafirii au fost scoși și aproape sigur furați. Malmaison a fost în cele din urmă cumpărat de guvernului francez, care acum îl prezintă ca destinație turistică. Indiferent de starea actuală a moștenirii lăsate de Josephine, cea mai mare realizare rămâne inovația și transmiterea dragostei pentru trandafiri, care au influentat generatii intregi de horticultori și cultivatori și pentru care Parisul este și astăzi cunoscut ca o adevarată capitală a trandafirilor.

         Josephine a murit în castelul său din La Malmaison, la Rueil, pe 29 mai 1814. Napoleon tocmai abdicase. Ea a organizat o seară în onoarea țarului rus Alexander I-ul la castelul Saint Leu al ficei sale, Hortence, pe 14 mai 1814, aceasta deși avea multe probleme cu sănătatea. A fost dusă apoi la castelul ei, la Malmeson, dar a murit în noaptea de 29 mai 1814. Se zice că țarul s-a aflat la capătul ei. Inmormântarea solemnă a avut loc pe 2 iunie, cu mare pompă, în biserica din satul modest Rueil. Josephine a fost îngropată, mai întâi, în biserica Saint-Pierre-Saint-Paul din Rueil-Malmaison într-un mormânt temporar în subsolul casei parohiale. Acolo a stat până la 28 septembrie 1825, când cenușa ei a fost transferată la mormântul comandat de cei doi copii, Eugene și Hortense. A trecut peste un deceniu pentru a elimina obstacolele din partea autorităților pentru a construi mausoleul și monumentul ei, proiectat de arhitectul Louis-Martin Berthault și de sculptorul Pierre Cartellier. Monumentul este acoperit cu o efigie a Josephinei din marmură de Carrara în aceeași atitudine ca și în tabloul executat de David. Berthault a construit patru coloane ionice care susțin un arc în plin cintru. Cartellier a sculptat statuia Josephinei în rugăciune și în costum de curte, cu părul pieptănat pentru a simula coroana.
           Trebuie reamintite unele evoluții din viața urmașilor Josephinei, deși au fost consemnate anterior pe scurt..

         Fiica ei, Hortense, a fost mama viitorului împărat Napoleon al III-lea și a ducelui de Morny (fiu din afara căsătoriei).

       Fiul său, Eugene, s-a căsătorit cu fiica regelui Bavariei și prin fiica sa  a devenit strămoșul familiilor regale din Norvegia și Suedia. El a fost, de asemenea, tatăl împărătesei Amelia din Brazilia, al lui Augustus domnitorul Portugaliei, al Marelui Duce al Rusiei Maximilian. Prin regina Astrid, soția regelui Leopold al III-lea, familia regală a Belgiei a coborât și din Josephine. Se mai poate adăuga precizarea că Hortense a devenit mama lui Napoleon III al Franței, astfel că acela a avut ca bunică pe Josephine, fosta împărăteasă. Nepoata sa, numită tot Josephine, fiica lui Eugene, sa căsătorit cu regele Oscar I al Suediei, fiul unei iubite a lui Napoleon , Désirée Clary. 

       Prin ea, Josephine a devenit un strămoș direct al actualilor șefi ai caselor regale din Belgia ,Danemarca , Luxemburg , Norvegia și Suedia 

          Fiica ei, adoptată în 1803 cu acordul lui Napoleon, provenită dintr-o ramură mai tânără a familei Beauharnais, Marea Ducesă de Baden, Stephanie de Beauharnais, a fost bunica Regelui Carol I al Romaniei.
          Este revoltător cum soarta a permis ca o persană atât de imorală să-și transmită moștenirea de sânge în atât de multe familii regale sau princiare. Josephine ar fi rămas o femeie ușoară și depravată oarecare dacă Napoleon nu ar fi ridicat-o din mocirla socială căreia îi aparținea.