ELISABETA I-a A ANGLIEI

Elisabeta I a Angliei este una dintre cele mai cunoscute figuri ale istoriei Angliei și a Europei, mai târziu, din 217 noiembrie 1558 și regină a Irlandei. Este cunoscută drept Gloriana sau Regina Fecioară. S-a dedicat în întregime țării sale și i-a adus aproape jumătate de veac de stabilitate. Moștenind carisma naturală a tatălui său, controversatul Henric al VIII-lea, Elisabeta I s-a dovedit a fi un mare lider, iar momentul ei de glorie a venit în anul 1588, când englezii au înfrânt Armada Spaniolă. De la ea a rămas denumirea uneia dintre cele mai înfloritoare epoci din istoria Angliei:era elisabetană.

Astăzi este considerată unul dintre cei mai importanți monarhi din istoria țării sale, dar Elisabeta nu s-a născut ca să ajungă pe tron:nu numai  din cauză că era fată – într-o vreme în care legea succesiunii favoriza băieții, dar avea un frate și o soră mai mare, fiind așadar a treia la succesiune. In plus, Elisabeta a fost exclusă din linia de succesiune atunci când căsătoria părinților ei a fost declarată nulă, dreptul la tron fiindu-i redat datorită intervenției mamei sale vitrege, Katherine Parr.

Până la momentul morții tatălui ei, Elisabeta era a treia în linia de succesiune, după fratele ei Edward și sora sa Mary. A fost una dintre marile ironii ale istoriei faptul că Henric VIII a fost atât de obsedat să aibă un fiu, dar cel pe care l-a avut a sfârșit prin a muri la vârsta de 15 ani. Sora sa, Mary  (Maria I), a avut o domnie dezastruoasă, care s-a încheiat după doar cinci ani, astfel că tronul a revenit, în cele din urmă Elisabetei.

Elisabeta I-a ( Elizabeth I-a) s-a născut la 7 septembrie 1533 ca fiică a regelui sîngeros, suspicios și buhăit, Henric al VIII-lea al Angliei. și a lui Anne Boleyn care a fost executată la nici trei ani de la nașterea Elisabetei. Elisabeta I a fost al cincilea și ultimul monarh al casei Tudor (primii fiind Henric al VII-lea, Henric al VIII-lea, fratele său vitreg, viitorul Eduard al VI-lea, verișoara sa Jane Grey și sora sa vitregă, Maria I-a). Fratele său vitreg Eduard a domnit până la moartea sa în 1553 când a lăsat-o moștenitoare pe Lady Jane Grey, încălcând Actul de succesiune a lui Henric al VIII-lea. Dar voința lui Eduard este ignorată, Jane Grey este executată și îi urmează Maria I, sora vitregă a Elisabetei. Cinci ani mai târziu Elisabeta devine regină la douăzeci și cinci de ani și jură "că îi va purta de grijă până la moarte"..

Deoarece nu s-a căsătorit niciodată, în ciuda numeroaselor oferte, casa Tudor s-a stins la moartea ei. A fost cunoscută și ca Regina Fecioară, Buna regină Bess sau Gloriana.

S-a înconjurat de un grup de consilieri de încredere, conduși de William Cecil. In politică nu a avut nicio experiență, așa că ,la început a procedat mai moderat decât tatăl său, fratele și sora sa. Unul din motto-urile sale era video ed taceo (Văd și nu spun nimic). A adoptat o diplomație prudentă, față de marile puteri ale Europei din acea vreme, Franța și Spania. După izbucnirea războiului anglo-spaniol, Spania a încercat să cucerească Anglia, iar înfrângerea Armadei spaniole este una din cele mai mari victorii din istoria Angliei și a bătăliilor navale medievale în general.

Domnia reginei Elisabeta este denumită, cu insistență, de englezi era elisabetană sau epoca de aur, fiind marcată de sporirea puterii Angliei pe plan mondial. A condus și o perioadă de extraordinară înflorire artistică și culturală: a dramaturgii prin talentații William Shakespeare, Christopher Marlowe și Ben Jonson, care sunt numai câțiva din dramaturgii care au trăit în timpul domniei sale.

In plus,, în aceeași perioadă, Francis Drake a devenit primul englez care a înconjurat globul; Francis Bacon și-a expus viziunile filosofice și politice și s-a început colonizarea Americii de Nord, sub Sir Walter Raleigh și Sir Humphrey Gilbert. Elisabeta a fost calificată o domnitoare temperamentală și uneori indecisă. Spre sfârșitul domniei, o serie de probleme economice și militare i-au afectat popularitatea. Totuși îi este recunoscută carisma și încăpățânarea, într-o perioadă în care suveranii din țările vecine înfruntau dificultăți interne care le periclitau tronurile. Ca în cazul rivalei sale Maria regina Scoției, care închisă în 1568 a fost executată în 1587. Indecizia sa, considerată a fi un defect de către consilierii săi, care au salvat-o deseori de alianțe matrimoniale și politice nefericite. Asemenea tatălui ei, regele Henric al VIII-lea, Elisabeta a scris poezie și proză. Domnia sa a fost marcată de prudență în ceea ce privește acordarea de onoruri și demnități. In timpul domniei reginei Elisabeta, au fost ridicate la rang nobiliar doar opt persoane: un earl și șapte baroni. Elisabeta a redus de asemenea numărul consilierilor săi privați, de la treizeci și nouă la nouăsprezece și ulterior la paisprezece.

După scurtele domnii ale fraților săi vitregi, cei 44 de ani de domnie ai Elisabetei au dat stabilitate regatului și au ajutat la crearea solide identității naționale.

Elisabeta s-a născut în Palatul Greenwich în 7 septembrie 1533 și a primit numele bunicilor ei Elisabeta de York și Elisabeta Howard.

A fost singura fiică a lui Henric al VIII-lea al Angliei și a celei de-a doua soții Anne Boleyn. La naștere Elisabeta era moștenitoarea prezumtivă a tronului. Sora ei vitregă, Maria își pierduse dreptul la succesiune fiind declarată ilegitimă, după ce tatăl ei Henric VIII a anulat căsătoria cu mama ei Caterina de Aragon, pentru a se căsătorii cu Anne Boleyn. Caterina de Aragon a fost fiica regelui Ferdinand de Aragon și a reginei Isabella de Castilla, cei care au terminat Reconchista spaniolă și au creat Spania mare.

La vârsta de numai 3 ani, părinții au aranjat căsătoria Caterinei cu fiul lui Henric al VII-lea al Angliei, Arthur, în vârstă de numai 2 ani. Cei doi s-au căsătorit pe 14 noiembrie 1501 la Catedrala Sfântul Paul (Old St. Paul's Cathedral) din Londra. După numai șase luni, aflându-se la Ludlow Castle, cei doi soți s-au îmbolnăvit grav. Arthur a murit pe 2 aprilie 1502, dar Caterina de Aragon a supraviețuit pentru a rămâne văduvă înainte de a împlini 16 ani.

Pentru a nu fi nevoit să înapoieze zestrea adusă de Catherine, la 14 luni de la moartea soțului ei, Henric al VII-lea al Angliei îi aranjează logodna cu celălalt fiu al său, Henric, duce de York, viitorul rege Henric al VIII-lea, prea tânăr pentru a se putea căsători la acea dată. Dar moartea Isabellei de Castilia, mama Catherinei, a schimbat perspectiva regelui asupra acestei logodne.

In 1505, Henric al VII-lea nu mai era în relații bune cu Spania. El a amânat ostentativ căsătoria tânărului Henric sub pretextul că acesta nu are vârsta potrivită (era cu cinci ani mai tânăr decât Caterina). Intre 1505-1509, Caterina de Aragon a trăit aproape ca o prizonieră la Durham House, în Londra.

După moartea tatălui său, în 1509, una din primele acțiuni ale proaspătului rege Henric al VIII-lea a fost să se căsătorească cu Caterina de Aragon. Pentru căsătoria lor a fost necesară o dispensă papală, Henric fiind frate cu primul ei soț. Pentru a obține această dispensă, Caterina a trebuit să declare că mariajul ei cu Arthur nu fusese consumat.

Cei doi s-au căsătorit pe 11 iunie 1509, la șapte ani după moartea prințului Arthur, printr-o ceremonie privată la Greenwich Church. Ceremonia de încoronare a celor doi soți ca rege și regină a Angliei a avut loc pe 24 iunie 1509, la Catedrala Westminster.

Cuplului regal i s-au născut șase copii. Din nefericire, nici unul din cei cinci băieți născuți din căsătoria lor nu a supraviețuit suficient după naștere. Patru s-au născut morți. Al doilea născut, Henric, duce de Cornwall, venit pe lume la 1 ianuarie 1511, nu a trăit decât 52 de zile. In 1516 Caterina a dat naștere penultimului ei copil, o fiică, botezată Mary (Maria), singurul copil supraviețuitor al cuplului regal, care va deveni ulterior regină a Angliei și Irlandei.

Frustrat de faptul că nu avea un urmaș masculin la tron, într-o vreme în care nu mai existase precedentul ca o femeie să acceadă la domnie, și îndrăgostit de Anne Boleyn, una din domnișoarele de onoare din suita reginei, în 1527 Henric a solicitat papei Clement al VII-lea anularea căsătoriei cu Caterina. Dezbaterile au durat câțiva ani. Exasperat că nu a primit un răspuns favorabil din partea Papei, Henric l-a sfidat, asumându-și supremația asupra chestiunilor religioase în 1531,sub titlul de Conducător suprem al Bisericii și clerului din Anglia și rupând relațiile diplomatice cu Roma. In 1532 a repudiat pe Caterina, după 23 de ani de căsătorie. Această repudiere, cunoscută ca divorțul regal (într-o epocă în care nu exista noțiunea de divorț), a marcat ieșirea clerului catolic din Anglia de sub autoritatea papală și nașterea Bisericii Anglicane. Anularea căsătoriei, refuzată de Clement al VII-lea în 1530, a fost pronunțată în 1533 de Thomas Cranmer, fost capelan al familiei Boleyn și noul arhiepiscop de Canterbury. La câteva zile după pronunțarea divorțului, Henric al VIII-lea s-a căsătorit cu Ann Boleyn, mama viitoarei regine Elisabeta I-a.

După divorț, Caterina de Aragon a fost exilată de la Curte la castelul Kimbolton, în comitatul Cambridgeshire, unde a murit pe 7 ianuarie 1536. A fost înmormântată la Catedrala Peterborough, ca prințesă văduvă de Wales (Dowager Princess of Wales) - singurul titlu recunoscut de rege după divorț, ca văduvă a fratelui său - și nu ca Regină a Angliei.

Elisabeta a fost botezată în 10 septembrie, iar arhiepiscopul Thomas Cranmer, marchizul de Exeter, Elisabeta Howard, ducesă de Norfolk și marchiza de Dorset au fost nașii săi. In ianuarie 1536 Anne Boleyn naște un fiu care moare. Henric al VIII-lea, pentru a se putea recăsători, a acuzat-o de trădare cu fratele ei și a fost închisă la Turnul Londrei. La 19 mai 1536, când Elizabeta avea doi ani și opt luni, mama sa, Anne Boleyn, a fost decapitată. Elisabeta a fost declarată ilegitimă, a pierdut titlul de prințesă și a fost crescută în exil la castelul din Hatfield împreună cu sora sa vitregă Maria.

Regele Henric al VIII-lea s-a logodit cu Jane la 20 mai 1536, a doua zi după execuția cele de-a doua soții și s-a căsătorit cu ea zece zile mai târziu la 30 mai 1536. A fost proclamată public regină la 4 iunie, dar n-a fost niciodată încoronată deoarece la Londra bântuia o epidemie de ciumă bubonică.

Jane Seymour, a dat naștere unui fiu, în 1537, numit Eduard, și a murit la douăsprezece zile după naștere de febră puerperală. A fost înmormântată la Castelul Windsor, fiind singura dintre cele șase soții ale lui Henric al VIII-lea care a fost înmormântată alături de el. La 6 ianuarie 1540, ticălosul de Henric s-a căsătorit cu a patra sa soție, Anne de Cleves.

Jane Seymour a fost fiica lui Sir John Seymour și a soției lui Margery Wentworth. Prin bunicul matern era descendentă a regelui Eduard al III-lea al Angliei și a familiei Percy. Data exactă a nașterii este necunoscută însă în general este plasată în 1509. A devenit doamnă de onoare în 1532 pentru regina Caterina și a continuat în serviciul reginei Anne Boleyn.

Elisabeta și Maria au rămas considerate ilegitime și nu au fost privite cu ochi buni, iar Eduard a fost considerat moștenitorul de necontestat al tronului. Mai târziu, a șasea soție a lui Henric, Catherine Parr l-a convins pe rege să se împace cu fiicele sale și au fost reintroduse pe linia de succesiune, prin Actul de succesiune, dar după Eduard.

Catherine Parr s-a născut în jurul anului 1512, fiind cunoscută în istorie ca a șasea - și ultima - soție a regelui Angliei Henric al VIII-lea.

A fost inițial căsătorită cu un anume Sir Edward Borough, după moartea căruia s-a recăsătorit cu un alt bărbat, pe nume Sir John Neville, Lord de Latimer. Și acesta a murit curând, în 1543, lăsând-o văduvă pentru a doua oară.
Cu toate că Catherine Parr se îndrăgostise de Thomas Seymour (fratele lui Jane Seymour, fosta soție a regelui), a trebuit să răspundă atenției pe care i-o acorda Henric al VIII-lea

.Pe 12 iulie 1543, la numai un an de la excuția lui Catherine Howard, care a fost cea de-a cincea soție a lui a ucigașului rege, Henric al VIII-lea, cei doi s-au căsătorit, pe când Henric avea 52 de ani și Catherine Parr 31.

Cu toate că a fost o mamă adoptivă bună pentru copiii lui Henric, între ei au apărut discordii pe teme religioase, încât într-o bună zi, Henric chiar a dat ordin să fie arestată, dar s-a răzgândit atunci când ea s-a încuiat în dormitorul ei plângând în hohote. Regele călău, Henric al VIII-lea, a murit pe 27 ianuarie 1547, ceea ce i-a permis lui Caterina să se căsătorească, în același an, cu Thomas Seymour.
Catherine Parr a murit în septembrie 1548, ca urmare a unor complicații survenite după o naștere.

Prima guvernantă a Elisabetei, Margaret Bryan, a scris că ea "a fost cel mai blând copil pe care l-am cunoscut în viața mea". In toamna anului 1537 Elisabeta a fost dată în grija lui Blanche Herbert, Lady Troy care i-a rămas alături până la pensionarea ei în 1546.

Catherine Champernowne este numită în funcția de guvernantă a Elisabetei și a rămas alături ca prietenă și confidentă până la moartea sa, în 1565, când va fi înlocuită de Blanche Parry. Catherine Champrenowne a învațat-o pe Elisabeta patru limbi: franceză, italiană, flamandă și spaniolă. In 1544 când William Grindal a devienit tutorele ei, Elisabeta știa să scrie în engleză, latină și italiană. Sub supravegherea lui Grindal, un profesor talentat, ea a făcut progrese în greacă și latină. După moartea lui Grindal, în 1548, educația ei trece în grija lui Roger Ascham, un simpatic profesor care era de părere că studiul trebuie să fie interesant.

In 1550, când în mod formal educația ei a luat sfârșit, ea era una dintre cele mai educate femei din generația ei Ea vorbea de asemenea galeza, Cornish (dialect ce se vorbea în Cornwall), scoțiana și irlandeza. Ambasadorul venețian a declarat că ea "vorbea fiecare dintre aceste limbi de parcă ar fi fost limba ei maternă". O altă persoană importantă în viața Elisabetei a fost Matthew Parker, preotul preferat al Annei Boleyn, care înainte de a muri l-a însărcinat să vegheze asupra sănătății spirituale a fiicei sale. După urcarea Elisabetei pe tron, acesta devine primul Arhiepiscop de Canterbury.

Revenind, trebuie spus că Henric al VIII-lea a murit în 1547, iar fratele vitreg al Elisabetei a devenit rege la nouă ani, cu numele de Eduard al VI-lea. Catherine Parr, văduva regelui Henric s-a recăsătorit cu Thomas Seymour de Sudeley, unchiul lui Eduard al VI-lea și fratele lordului protector Eduard Seymour, duce de Somerset și fratele fostei regine Jane Seymour.

Cuplul a luat-o pe Elisabeta în casa lor din Chelsea. Unii istorici sunt de părere că în această perioadă Elisabeta a trecut printr-o criză emoțională care a afectat-o pentru tot restul vieții. Seymour care avea aproape patruzeci de ani, dar era încă plin de farmec și atrăgător, se pare că a avut un comportament nepotrivit față de Elisabeta, care avea paisprezece ani. Catherine Parr nu s-a formalizat și nu a vorbit cu soțul său despre comportamentul său necorespunzător. Dar când i-a găsit îmbrățișați, a luat măsuri și a îndepărtat-o pe Elisabeta.

Thomas Seymour a continuat intrigile pe lângă familia regală și a încearcat să obțină funcția de guvernator. Când Catherine Parr a murit la naștere, la 5 septembrie 1548, el și-a reînoit atențiile față de Elisabeta cu intenția de a o lua în căsătorie. Fratele său, Eduard Seymour și Consiliul au aflat despre comportamentul său din trecut față de Elisabeta și aceasta a fost ultima picătură a unei poziții de respingere a lui. In ianuarie 1549 a fost arestat și acuzat de complot, cu intenția de a se căsătorii cu Elisabeta și de a-l detrona pe Eduard.

            Elisabeta, care trăia la Hatfield House, nu a recut nimic. Sir Robert Tirwhitt care a interogat-o, exasperat de încăpățânarea ei a declarat: "Văd pe fața ei că este vinovată". Seymour a fost decapitat în 20 martie 1549.

Eduard al VI-lea a murit la 6 iulie 1553, în vârstă de cincisprezece ani. Eduard a lasat un testament în care anula Actul de Succesiune și le excludea pe Maria și Elisabeta de la succesiunea la tron; în schimb o desemna succesoare pe Lady Jane Grey, fiica surorii lui Henric al VIII-lea, Maria Tudor.

Lady Grey este proclamată regină de către Consiliul Privat, dar după nouă zile este demisă. Maria a intrat triumfal în Londra însoțită de Elisabeta. Dar spectacolul de solidarietate între surori nu durează mult. Maria, catolică, vrea să zdrobească credința protestantă a Elisabetei. Maria ordonă ca toată lumea să participe la liturghiile catolice, iar Elisabeta este nevoită să se prefacă.

Popularitatea Mariei nu durează mult. Nemulțumirea se răspândește în întreaga țară după căsătoria ei cu Filip al II-lea al Spaniei, catolic convins, fiul lui Carol Quintul.

In ianuarie și februarie 1554 izbucnește revolta lui Wyatt, dar este repede înăbușită. Elisabeta este interogată, ea neagă cu vehemență implicarea ei și în 18 martie este închisă în Turnul Londrei. Cel mai apropiat confident al Mariei, Simon Renard susținea că tronul nu era în siguranță cât trăiește Elisabeta, iar cancelarul Stephen Gardiner dorea să fie judecată. 
Dar susținătorii Elisabetei din Parlament nu au fost de acord și au convins-o pe Maria de nevinovăția surorii sale. Elisabeta a fost dusă în Turnul Woodstock din Oxfordshire, unde a stat închisă aproape un an în paza lui Sir Henry Bedingfield. Mulțimea o ovaționa de-a lungul drumului. La 17 aprilie când se părea că Maria trebuia să nască, Elisabeta a fost adusă la curte pentru a participa la etapele finale ale sarcinii, cu consensul soțului, Filip al II-lea al Spaniei. Acesta, preocupat că Maria ar fi putut muri la naștere, a preferat să devină regină Elisabeta, decât Maria Stuart.

Această preferință din partea catolicului Filip al II-lea, a luat naștere din motive politice. Chiar dacă era catolică, Maria Stuart crescuse la curtea franceză și urma să se căsătorească cu viitorul Francisc al II-lea, iar urcarea ei pe tron ar fi dus insulele britanice sub influența Franței, cu care Spania era în război de la începutul secolului (pacea de la Cateau-Cambrésis se va semna în 1559).

Pentru toată durata domniei sale, Maria I-a a continuat să-i persecute pe protestanți și și-a câștigat supranumele de Maria cea sângeroasă. Elisabeta s-a prefăcut catolică, dar și-a păstrat credința protestantă. Când a devenit clar că Maria nu este însărcinată și nu va avea copii, succesiunea Elisabetei a părut asigurată. In 1558, Maria s-a îmbolnăvit, iar Filip al II-lea l-a trimis pe contele de Feria să se consulte cu Elisabeta la Hatfield House, unde trăia din octombrie 1555. La 6 noiembrie 1558 Maria a recunoscut-o pe Elisabeta drept succesoarea ei. La 17 noiembrie 1558 Maria a murit, iar Elisabeta a urcat pe tron.

Elisabeta a devenit regină după moartea surorii sale, la vârsta de douăzeci și cinci de ani. Popularitatea sa era mult mai mare decât cea a surorii sale. In ajunul încoronării, trecerea Elisabetei prin oraș a fost întâmpinată cu bucurie de mulțime, iar răspunsurile ei deschise și pline de har au făcut să fie îndrăgită de spectatori.

Elisabeta a fost încoronată în 15 ianuarie 1559. In acea vreme nu exista încă un arhiepiscop de Canterbury. Episcopii mai bătrâni au refuzat să participe la ceremonie (socotită ilegitimă după canoanele bisericii, deoarece Elisabeta era protestantă). Ca urmare Elisabeta a fost încoronată la Westminster Abbey de episcopul de Carlisle, figură puțin importantă, iar comuniunea a fost celebrată de capelanulul ei personal pentru a evita să fie celebrată cu ritualul catolic.

            Incoronarea Elisabetei va fi ultima celebrată cu ritualul latin: următoarele încoronări s-au desfășurat cu ritualul în limba engleză. Mai târziu ea îl va convinge pe preotul mamei sale Mathew Parker, să devină primul arhiepiscop de Canterbury.

Convingerile religioase ale Elisabetei I-a au fost mult dezbătute de către cercetători. Deși protestantă, ea a păstrat simboluri catolice cum ar fi crucifixul și a minimalizat importanța predicilor, care erau de o importanță capitală în religia protestantă. In general, ea a folosit pragmatismul în tratarea chestiunilor religioase. Elisabeta și consilierii săi se temeau de o posibilă cruciadă catolică împotriva Angliei "eretice". Regina a căutat o soluție care să nu irite catolicii, dar care să satisfacă dorințele protestanților. Elisabeta nu a tolerat puritanii extrem de zeloși care cereau reforme radicale.

Parlamentul a început, în 1559, o legiferare pentru înființarea unei noi biserici bazate pe reformele lui Eduard al VI-lea, cu monarhul la conducere, dar cu multe elemente catolice cum ar fi veșmintele sacerdoților. Camera Comunelor a fost de acord, dar proiectul de lege a supremației întâlnește opoziția episcopilor din Camera Lorzilor. Totuși multe episcopii erau vacante la acea dată, printre care și Arhiepiscopia de Canterbury, deci partizanii reformei erau mai numeroși decât episcopii și lorzii conservatori. Elisabeta a fost nevoită să accepte titlul de Guvernator Suprem al Bisericii Angliei, deși titlul de Lider Suprem nu era potrivit pentru o femeie.

Noul Act de Supremație a fost adoptat în 8 mai 1559 și toți funcționarii au depus jurământ de loialitate față de regină cu pedeapsa de a pierde postul. Legile de erezie au fost anulate pentru a evita o repetare a persecuțiilor practicate de Maria I-a. In același timp a fost adoptat un nou Act de Uniformitate pentru a face obligatorie utilizarea versiunii din 1552 a Cărții de rugăciuni. Totuși sancțiunile pentru cei ce nu respectau acest act nu erau excesive.

De la începutul domniei era de așteptat ca Elisabeta să se căsătorească și problema era cu cine. Cu toate acestea ea nu s-a căsătorit niciodată din motive rămase neclare. Istoricii au speculat că a fost descurajată din cauza experienței cu Thomas Seymour, sau că știa că este infertilă.

A luat în considerare diverși pretendenți până la vârsta de cincizeci de ani. Ultimul dintre aceștia a fost ducele François de Anjou, care era cu 22 de ani mai tânăr. Prin căsătorie, Elisabeta risca să-și piardă puterea ca și sora ei, care a fost manipulată de Filip al II-lea al Spaniei, dar în schimb dădea posibilitatea apariției unui moștenitor. Un soț putea provoca de asemenea instabilitate politică sau o insurecție.

Cronologia principalilor pretendenţi ai Elisabetei. In jurul unora  s-au purtat multe discuţii şi negocieri:

1534-Ducele de Angoulême, al treilea fiu al regelui Franței, Francisc I;

1542-un prinţ portughez;

1543-fiul Earl-ului de Arran;

1544-Prinţul Filip al Spaniei, viitorul Rege Filip al II-lea;

1547-sir Thomas Seymour;

1552-Prinţul Danemarcei;

1553-Courtenay, Earl de Devonshire;

1554-Emanuel Philibert, Duce de Savoia;

1554-Prinţul Danemarcei

1556-Prinţul Eric al Suediei;

1556-Don Carlos, fiul lui Filip al II-lea;

1559-Prinţul Eric al Suediei;

1559-fiul lui John Frederic, ducele Saxoniei;

1559-Sir William Pickering;

1559-Earl de Arran;

1559-Henry Fitzalan, Earl de Arundel;

1559-Robert Dudley;

1560-Regele Eric al Suediei;

1560-Adolphus, Duce de Holstein;

1560-Regele Carol al IX-lea al Franței;

1560-Henry, duce de Anjou;

1566-Robert Dudley;

1568-Arhiducele Carol;

1570-Henry, duce de Anjou;

1572-1585-Francisc, duce de Alençon (ulterior de Anjou).

In primăvara anului 1559 a devenit clar că Elisabeta era îndrăgostită de prietenul său din copilărie Robert Dudley. Se spunea că soția lui, Amy Robsard suferea de o boală la sân și că în cazul în care va muri, regina se va căsătorii cu Dudley. In toamna aceluiași an o mulțime de pretendenți străini doreau mâna reginei, iar emisarii lor nerăbdători, la auzul unor asemenea zvonuri, erau scandalizați și indignați și spuneau că o căsătorie cu favoritul ei nu este bine văzută în Anglia.

In septembrie 1560 Amy Dudley a căzut pe scări și a murit. In ciuda raportului medicului legist care spunea că a fost vorba de un accident, la curte se zvonea că a fost ucisă de Robert Dudley pentru a se putea căsătorii cu Elisabeta. Pentru o perioadă, Elisabeta a luat în serios posibilitatea căsătoriei cu Dudley, dar William Cecil, Nicholas Throckmorton și unii pairi și-au făcut cunoscută dezaprobarea față de idea unei asemenea căsătorii. S-a zvonit că nobilimea s-ar putea revolta în cazul înfăptuirii acestei căsătorii.

Pentru un deceniu Dudley a rămas un posibil candidat, iar în 1564 a fost făcut conte de Leicester. Când în 1578, în cele din urmă, Dudley s-a recăsătorit, Elisabeta, extrem de geloasă, a reacționat cu multe demonstrații de antipatie față de soția lui, Lettice Knollys. Cu toate aceste istorica Susan Doran este de părere că Dudley a rămas întotdeauna "în centrul vieții sentimentale a Elisabetei".

Dudley a murit la scurt timp după înfrângerea Armadei Spaniole. După moartea Elisabetei I-a, printre lucrurile sale personale a fost găsită o scrisoare de la Dudley pe care era scris "ultima sa scrisoare".

Negocierile pentru o căsătorie au constituit un element cheie în politica externă a Elisabetei. Ea a refuzat mâna lui Filip al II-lea al Spaniei în 1559 și pentru mai mulți ani a negociat căsătoria cu verișorul său Carol al II-lea, Arhiduce de Austria. In 1569 relațiile cu Habsburgii s-au deteriorat și Elisabeta I-a a luat în în considerare posibilitatea unei căsătorii cu un prinț al Casei de Valois, Henric de Anjou, iar mai târziu cu fratele acestuia François, Duce de Anjou, din 1572 până în 1581. Această ultimă uniune, a fost asociată cu gândul la o alianță împotriva Spaniei pentru eliminarea controlului spaniol din sudul Țărilor de Jos.

Posibilitatea acestei căsătorii a fost luată, o vreme, în serios de Elisabeta, care purta cerceii în formă de broască primiți de la François. In 1563 Elisabeta a spus unui emisar imperial "Dacă aș urma înclinația personalității mele, ar fi mai bine să fiu o cerșetoare celibatară decât o regină căsătorită". Mai târziu în același an, după ce s-a îmbolnăvit de variolă, problema succesiunii a devenit un subiect arzător în Parlament.

Regina, presată să se căsătorească sau să aleagă un urmaș pentru cazul  că va muri, pentru a se preveni un război civil, a refuzat ambele propuneri. In anul 1570 membrii guvernului erau convinși că Elisabeta nu se va căsători niciodată și pentru refuzul ei de a alege un successor a fost acuzată de iresponsabilitate. Tăcerea ei îi consolidează propria siguranță pentru că știa că dacă ar alege un succesor, tronul său ar devenii vulnerabil la o lovitură de stat.

Celibatul Elisabetei a inspirat un cult al virginității. In pictură și poezie ea a fost reprezentată ca o fecioară, sau ca o zeiță, nu ca o femeie obișnuită.

Inițial doar Elisabeta a făcut o virtute din virginitatea sa, astfel că în 1559 ea a declarat în Camera Comunelor: "La sfârșit, pentru mine va fi suficientă o placă de marmură pe care să scrie că regina care a domnit atât de mult a trăit și a murit virgină". Mai târziu poeții și scriitorii au preluat această temă și au dezvoltat o iconografie exaltantă a reginei. Omagiile publice către regina fecioară din 1578, mărturisesc în secret opoziția la tratativele de căsătorie cu ducele de Anjou. Elisabeta I-a a insistat că ea este căsătorită cu regatul și supușii săi. In 1599 ea vorbește despre "toți soții mei, bunul meu popor".
Elisabeta a rămas un personaj unic în istoria Angliei. Situația sa neobișnuită de regină necăsătorită – singura din istoria țării – a creat o aură de mister în jurul său ce dăinuie și astăzi. Mare parte din faima acestui personaj provine tocmai din faptul că e cunoscută ca și ”Regina Virgină”, și mulți istorici – dar și psihologi – au încercat să-și explice de ce Elisabeta a ales să nu se căsătorească.

La începutul domniei sale, una din principalele preocupări a Elisabetei a fost reducerea influenței Franței în Scoția. Ea se temea de o invazie în Anglia, cu scopul de a o pune pe tron pe Maria Stuart, care era considerată de mulți moștenitoarea legitimă a tronului Angliei. Elisabeta I-a a decis să trimită trupe în sprijinul rebelilor protestanți din Scoția și deși campania a fost un eșec, Tratatul de la Edinburgh, din iulie 1560, a îndepărtat amenințarea franceză[.

Maria Stuart a refuzat să ratifice tratatul[. Când Maria s-a întors în Scoția în 1561, după ce petrecuse mai mult de un deceniu în Franța, țara stabilise o biserică protestantă și era guvernată de un consiliu de nobili protestanți.

In 1563 Elisabeta a propus o căsătorie între Robert Dudley și Maria Stuart, iar cei doi au fost consternați și nu au fost de accord. In 1565 Maria s-a căsătorit cu Henric Stuart, Lord Darnley, care la rândul său putea pretinde tronul Angliei. Această căsătorie a fost prima dintr-un șir de erori ale Mariei Stuart, care au permis victoria protestanților scoțieni și a Elisabetei I-a. Henric Stuart a devenit în curând impopular și detestat în Scoția, printre altele și pentru că a ordonat uciderea secretarului italian al Mariei, David Rizzio.

In februarie 1567, Henric a fost asasinat de un grup condus probabil de James Hepburn. Puțin mai târziu, în 15 mai 1567, James Hepburn s-a căsătorit cu Maria Stuart, ceea ce a acreditat zvonurile că ea a fost complice la asasinarea lui Henric Stuart. Elisabeta I-a i-a scris: "Ce alegere greșită pentru onoarea voastră graba de a vă căsători cu un așa subiect, care în afara unor lipsuri notorii, este acuzat public de uciderea fostului vostru soț, în care ați fi și voi implicată, chiar dacă noi nu credem în această idee".

Aceste evenimente au dus repede la înlăturarea Mariei și închiderea ei la Loch Leven Castle. Nobilii scoțieni au forțat-o să abdice în favoarea fiului său Iacob, născut în iunie 1566. Iacob a fost dus la castelul Stirling pentru a fi crescut în religia protestantă. Maria a reușit să evadeze de la Loch Leven Castle în 1968, dar partizanii săi au fost învinși și a fost nevoită să se refugieze în Anglia, unde i s-a spus că poate conta pe ajutorul reginei.

Prima intenție a Elisabetei a fost de a o reinstala pe tronul Scoției, dar a fost sfătuită să fie mai precaută. Decât să o trimită în Scoția sprijinită de o armată engleză, sau în Franța la dușmanii catolici ai Angliei, a preferat să o țină în închisoare pentru următorii nouăsprezece ani.

In 1569 a avut loc o revoltă majoră în nordul Angliei cu scopul eliberării Mariei Stuart, căsătoririi ei cu Thomas Howard și înscăunarea ei pe tronul Angliei. După înfrângerea lor, mai mult de 750 de rebeli au fost executați din ordinul Elisabetei I-a.

Crezând că revolta a avut succes, papa Pius al V-lea, printr-o bulă papală numită Regnans in excelsis a excomunicat pe "Elisabeta, pretinsa regină a Angliei și servitoare a crimei" și i-a eliberat pe toți supușii ei de lealitatea față de ea. Chiar și catolicii care continuau să i se supună riscau excomunicarea.

In 1581 convertirea supușilor englezi la catolicism, a devenit un act de trădare pedepsit cu moartea. Din 1570 misionari catolici de pe continent mergeau în secret în Anglia. Mulți dintre ei au fost executați, ceea ce a dus la un cult al martirilor. Regnans in catolicis a dat catolicilor de limbă engleză un puternic stimulent pentru a o considera pe Maria Stuart regina legitimă a Angliei. Maria probabil nu era la curent cu toate comploturile catolice pentru instalarea ei pe tronul Angliei, dar de la complotul Ridolfi din 1571, după care Thomas Howard a fost decapitat, la complotul Babington din 1586, Francis Walsingham, șeful spionajului Elisabetei I-a și consiliul regal, au acumulat dovezi împotriva ei.

Regina inițial se opune la executarea Mariei Stuart, dar la sfârșitul anului 1586, a fost convinsă de vinovăția ei după descoperirea scrisorilor scrise în timpul complotului Babington. Proclamația Elisabetei a arătat că "Maria s-a declarat pretendentă la coroana Angliei și a imaginat în acest regat diverse lucruri pentru a răni, ucide și distruge persoana noastră regală".

Maria Stuart este decapitată în 8 februarie 1587, la Fotheringhay Castle. După această execuție Elisabeta a afirmat că ea nu a ordonat-o și într-adevăr cele mai multe rapoarte arată că ea i-a spus secretarului ei Davidson, care îi adusese condamnarea pentru a o semna, să nu o aplice. Sinceritatea remușcărilor Elisabetei și motivul pentru care îi cere lui Davidson să nu aplice mandatul de execuție, au fost îndelung dezbătute de contemporanii săi și de istoricii moderni.

In general, Elisabeta a purtat o politică externă defensivă, o excepție fiind ocuparea portului Le Havre de către trupele engleze, în octombrie 1562. Intenția Elisabetei era de a-l prelua în schimbul portului Calais, care căzuse în mîinile francezilor în ianuarie 1558. Dar planul a eșuat, deoarece hughenoții francezi s-au aliat cu catolicii și au preluat orașul. Trupele engleze au fost nevoite să se retragă în iunie 1563. După acest atac, Elisabeta nu a mai întreprins alte expediții militare pe continent până în 1585.

In schimb a dus o politică agresivă pe mare prin intermediul flotei sale și a lupilor de mare Francis Drake, John Hawkins și Walter Raleigh, care au atacat comerțul spaniol din Caraibe și Oceanul Atlantic. Corsarul Francis Drake a făcut înconjurul lumii în perioada 1577-1580 și va devenit celebru mai târziu pentru atacurile asupra porturilor și flotei spaniole.

In 1585 Elisabeta a trimis o armată pentru a sprijini revolta olandezilor protestanți împotriva lui Filip al II-lea al Spaniei după asasinarea lui Wilhelm de Orania. Mai multe orașe olandeze s-au predat guvernatorului Țărilor de Jos din sud, Alessandro Farnese. In 1584 alianța dintre Filip al II-lea și Liga Catolică franceză, prin tratatul de la Joinville, subminează capacitatea lui Henric al III-lea, fratele ducelui de Anjou, de a contracara dominația spaniolă din Țările de Jos. Influența spaniolă se extinde și pe coasta de sud a Canalului Mânecii, unde Liga Catolică era puternică și expunea Anglia la o posibilă invazie.

Cucerirea orașului Anvers, de către Farnese în timpul verii anului 1585, după un asediu de un an, impunea o reacție din partea Angliei. In 1585, Elisabeta a semnat tratatul de la Nonsuch, prin care promitea sprijin militar olandezilor. Tratatul a marcat începutul războiului anglo-spaniol care se va încheia în 1604 prin tratatul de la Londra.

Chiar dacă a fost condusă de favoritul reginei, Robert Dudley, campania nu a adus un ajutor puternic olandezilor. Strategia lui a fost să sprijine pur și simplu pe olandezi în timp ce trata în secret cu spaniolii. După sosirea sa în Olanda, Dudley s-a opus olandezilor care doreau să ducă o campanie ofensivă și a  înfurit pe Elisabeta acceptând postul de guvernator general din mâinile Statelor Generale ale provinciilor de Jos. Elisabeta a considerat că era un truc pentru a o forța să accepte suveranitatea sa asupra Țărilor de Jos, ceea ce deja refuzase. Ea a trimis o scrisoare de dezaprobare, care a fost citită în fața Consiliului de Stat, în prezența lui Dudley. Această umilire publică a "locotenentului său general", combinată cu negocierile pentru o pace separată cu Spania, au subminat profund ajutorul său în Țările de Jos. Campania militară a fost împiedicată de refuzul repetat al Elisabetei de a trimite fondurile promise, pentru a sprijini trupele. Reticența sa de a se angaja, deciziile militare și politice greșite ale lui Dudley și haosul politic olandez, au dus la eșecul campaniei. Dudley a demisionat în decembrie 1587.

In același timp, Francis Drake a întreprins o largă campanie împotriva porturilor și navelor spaniole în Caraibe în 1585, 1586 și 1587 și a atacat portul Cadiz unde a distrus numeroase nave de război, pregătite pentru invazia Angliei. 

            Francis Drake (c.1540-1596) a fost cel mai faimos pirat al Elisabetei I-a și al Angliei. Cu licenţa de piraterie luată de la regina Elisabeta I-a, a jefuit teritoriile stăpânite de Spania în Indiile de Vest şi a adus ţării între 1.500.000 şi 300.000 de lire sterline în bunuri şi bani. A fost şi un temerar navigator, fiind primul comandant englez care a făcut o călătorie în jurul globului, descoperind şi strâmtoarea care-i poartă numele. La întoarcerea din călătorie, încărcat cu bogăţii, Francis Drake a fost înnobilat de regina Elisabeta I-a chiar pe corabia lui, Golden Hind, devenind amiral, calitate în care a luat parte la bătălia navală în urma căreia a a fost învinsă celebra Invincibila armada a Spaniei.

         Regina se bucura mult de acțiunile piraților ei și, mai ales, de cadourile ce i se aduceau pentru visterie, dar și personal. Nu avea scrupule față de faptele reprobabile ale piraților și pentru masacrele produse pe mări.

             Sabia lui de cavaler se foloseşte şi astăzi la acordarea titlului de Sir.

 La 12 iulie 1588, Armada spaniolă condusă de Alessandro Farnese, a traversat Canalul Mânecii pentru a invada Anglia. O combinație de decizii proaste, ghinion și atacul din partea navelor engleze lângă Gravelines, au făcut ca la 29 iulie, flota spaniolă să fie împrăștiată și respinsă în Marea Nordului. Doar jumătate din Armada spaniolă a reușit să se întoarcă în Spania.

Ignorând soarta flotei spaniole, englezii, sub comanda lui Robert Dudley, s-au adunat pentru a-și apăra țara. Dudley a invitat pe Elisabeta să inspecteze trupele la Tilbury în Essex, la 8 august 1588. Imbrăcată cu o rochie albă și o platoșă de argint, Elisabeta a ținut unul din cele mai faimoase discursuri ale sale: "Poporul meu iubit, consilierii însărcinați cu securitatea mea m-au avertizat să nu apar în fața armatelor mele, de teama unei trădări. Dar vă asigur, nu vreau să trăiesc îndoindu-mă de poporul meu drag și fidel. Știu că am trupul slab al unei femei, dar am inima și stomacul unui rege și a unui rege al Angliei- și nu-mi pasă de ducele de Parma (Farnese), sau de oricare prinț din Europa care îndrăznește să invadeze hotarele regatului meu". 

Odată înlăturată amenințarea invaziei spaniole, poporul a sărbătorit. Procesiunea Elisabetei la ceremonia de la catedrala Old St. Paul's, a rivalizat cu fastul încoronării sale.

Infrângerea Armadei spaniole, a fost un important succes de propagandă pentru Elisabeta I-a și pentru Anglia protestantă. Englezii au considerat victoria ca o favoare de la Dumnezeu și ca o dovadă a inviolabilității națiunii, sub conducerea unei regine fecioară. Insă această victorie nu a constituit un punct de cotitură al războiului, care a continuat și de multe ori s-a derulat în favoarea Spaniei. Spaniolii au continuat să controleze Țările de Jos, iar amenințarea unei invazii a rămas prezentă.

Sir Walter Raleigh a declarat după moartea reginei că prudența ei a fost un obstacol în războiul împotriva Spaniei: "Dacă regina ar fi crezut în oamenii săi de război ca și în scribii ei, am fi redus pe vremea ei acest mare imperiu în bucăți, iar regii lor în smochine și portocale, ca în vremurile bune. Dar Maiestatea sa a făcut totul pe jumătate și din invaziile meschine, spaniolii au învățat să se apere și și-au văzut propriile slăbiciuni". Chiar dacă unii istorici au criticat-o pe Elisabeta pentru aceleași motive, de cele mai multe ori judecata lui Raleigh a fost considerată nedreaptă. Elisabeta a avut motive bune să nu se încreadă prea mult în comandanții săi despre care a scris că "se lăsau purtați de orgoliu" în focul acțiunii.

Când Henric al IV-lea a urcat pe tronul Franței, în 1589, Elisabeta I-a i-a acordat sprijin militar. Aceasta a fost prima sa intervenție în Franța după retragerea trupelor militare de la Le Havre, în 1563. Succesiunea lui Henric al IV-lea a fost contestată de către Liga Catolică și Filip al II-lea al Spaniei. In aceste condiții, Elisabeta se temea că spaniolii ar putea prelua controlul porturilor franceze din Canalul Mânecii. Cu toate acestea acțiunea militară în Franța a fost dezorganizată și ineficientă. Peregrine Bertie, ignorând cele mai multe din ordinele reginei, s-a rătăcit în nordul Franței cu o armată de 4000 de oameni, fără a avea un succes militar real. S-a retras în decembrie 1589 după ce a pierdut jumătate din contingentul său. In 1591, campania condusă de John Norreys, aflat la conducerea unei armate de 3000 de soldați, nu a avut mai mult succes. Ca în toate expedițiile de acest fel, regina s-a opus la acordarea de întăriri și fonduri. Norreys a fost nevoit să meargă personal la Londra să-și pledeze cauza în fața reginei. In absența sa o armată catolică a distrus restul armatei sale la Craon, în nord-vestul Franței, în mai 1591. Două luni mai târziu, Elisabeta a trimis o altă armată sub comanda lui Robert Devereux, pentru a-l sprijini pe Henric al IV-lea în asediul de la Rouen. Acest sprijin a fost neconcludent. Devereux s-a întors în Anglia în ianuarie 1592, iar în aprilie Henric al IV-lea a abandonat asediul. Ca de obicei, Elisabeta I-a nu a avut controlul comandanților săi de peste mări: "unde sunt, ce fac, sau ce vor face, noi ignorăm"^.

Chiar dacă Irlanda era unul dintre cele două regate din stăpânire, o mare parte din insulă este virtual autonomă. Elisabeta s-a confruntat cu o populație catolică care îi era ostilă și mereu gata să sfideze autoritatea sa și să comploteze cu dușmanii ei. Politica sa a fost de a acorda terenuri susținătorilor ei și de a-i împiedica pe rebeli de acorda Spaniei o bază pentru a ataca Anglia. Intr-o serie de revolte, forțele Coroanei au aplicat tactica pământului pârjolit, arzând pământurile și ucigând bărbați, femei și copii. In timpul unei revolte în Munster, condusă de Gerald FitzGerald, conte de Desmond, în 1582, circa 30.000 de irlandezi au murit de foame. Poetul Edmund Spenser a scris că victimele "au fost purtate într-o asemenea stare de mizerie încât ar fi înduioșat și o inimă de piatră". Elisabeta și-a sfătuit comandanții să-i trateze bine pe irlandezi, "acea națiune grosolană și barbară", dar nu a avut remușcări când s-au considerat necesare utilizarea forței și a vărsării de sânge. 

Intre 1594 și 1603, Elisabeta a înfruntat cea mai gravă problemă în Irlanda, Războiul de nouă ani, o revoltă sprijinită de Spania, care a avut loc când conflictele dintre Anglia și Spania erau în punctul culminant. In primăvara lui 1599, Elisabeta i-a dat ordin lui Robert Devereux să înăbușe revolta. Spre mânia sa, campania a fost un eșec, iar Devereux s-a întors în Anglia încălcând ordinele reginei. Devereux a fost înlocuit de Charles Blount, căruia îi vor lua trei ani să-i învingă rebeli. Hugh O'Neill, conte de Tyrone, liderul rebelilor s-a predat în cele din urmă, în 1603, la doar câteva zile după moartea Elisabetei. La scurt timp Tratatul din Londra a pus capăt răzoiului anglo-spaniol.

Elisabeta a continuat să mențină relațiile de prietenie stabilite de fratele său, Eduard, cu țarul Rusiei, Ivan al IV-lea (Ivan cel Groaznic). I-a scris multe scrisori țarului, dar acesta era  iritat de faptul că Elisabeta I-a punea accent pe relațiile comerciale și nu pe o posibilă alianță militară. Țarul i-a cerut chiar să-i garanteze că se va putea refugia în Anglia, în caz de necesitate. La moartea lui Ivan al IV-lea, fiul său nu găsit necesar să mențină o relație comercială preferențială cu Anglia și l-a demis pe ambasadorul englez, Jerome Bowes.

Elisabeta a trimis un alt ambasador, pe Giles Fletcher, pentru a-i cere regentului Boris Godunov să-l convingă pe țar să se răzgândească. Tratativele au eșuat, dar Elisabeta a continuat să-i scrie scrisori pe jumătate liniștitoare, pe jumătate reprobatoare. Ea i-a propus o alianță, alianță ce îi fusese oferită de Ivan al IV-lea și o refuzase, dar țarul a refuzat.

Comerțul și relațiile diplomatice cu Statele arabe, au înflorit în timpul domniei Elisabetei I-a. In ciuda interdicției papale, Anglia a exportat armuri, muniții, metale și lemn în schimbul zahărului din Maroc. In 1600, Abd el-Wahed Messaoud, consilierul principal al regelui Marocului, Ahmad al-Mansur, din dinastia Saadian, a mers la curtea Angliei pentru a negocia o alianță împotriva Spaniei. In ciuda promisiunulor, negocierile s-au împotmolit și cei doi suverani au murit doi ani mai târziu.

S-au stabilit primele relații diplomatice cu Imperiul Otoman în urma creării Companiei Turciei și primul ambasador britanic, William Harborne, a ajuns la Poarta Otomană în 1578. S-a semnat un tratat commercial, în 1580, și mai mulți emisari sunt trimiși reciproc de către cele două puteri.

Elisabeta I-a a avut un schimb de scrisori cu sultanul Murad al III-lea și într-una din ele sultanul i-a scris că "Islamul și religia protestantă au mai multe în comun decât catolicismul, deoarece resping idolatria" și i-a propus o alianță.

Spre disperarea Europei catolice, Anglia exporta Imperiului Otoman plumb și staniu, necesare pentru fabricarea armelor și munițiilor. Elisabeta I-a a luat în serios operațiile militare comune cu Murad al III-lea, în timpul războiului cu Spania și corsarii englezi și otomani au cooperat de multe ori pentru a ataca navele spaniole.

După înfrângerea Armadei spaniole, Elisabeta s-a confruntat cu noi dificultăți. Lupta împotriva Spaniei și Irlandei a continuat, iar economia era afectată din cauza recoltelor sărace și a costurilor războiului. Prețurile au crescut și nivelul de trai a scăzut. In același timp reprimarea catolicilor s-a intensificat, iar în 1591, regina a aprobat interogarea și supravegherea proprietarilor catolici.

Pentru a menține iluzia de pace și prosperitate s-a bazat tot mai mult pe spionii interni și pe propagandă. In ultimii ani au crescut criticile și a scăzut afecțiunea poporului. Una din cauzele a ceea ce de multe ori este numită a doua domnie a Elisabetei, a fost evoluția Consiliului privat din 1590. O nouă generație era la putere. Cu excepția lui William Cecil, ceilalți membri erau morți: Robert Dudley în 1588, sir Francis Walsingham în 1590, Cristopher Hutton în 1591.

Luptele pentru putere în sânul guvernului, care fuseseră discrete în trecut, au devenit tot mai evidente. S-a născut o rivalitate adâncă între Robert Devereux și Robert Cecil, unul din fiii lui William Cecil, iar autoritatea reginei a slăbit.

Aceasta s-a putut observa în cazul doctorului Lopez, medicul personal al reginei, care când a fost acuzat pe nedrept de trădare, regina nu a putut împiedica execuția lui.

In ultimii ani de domnie, Elisabeta s-a sprijinit mai mult pe acordarea de monopoluri, decât să ceară bani Parlamentului pentru subvenționarea războiului. Această practică a dus la fixarea prețurilor, îmbogățirea comercianților pe seama poporului și la o profundă nemulțumire. Agitația a culminat în Camera Comunelor în 1601. In faimosul discurs de aur, din 30 noiembrie 1601, Elisabeta și-a declarat ignoranța față de abuzuri și i-a câștigat pe parlamentari cu promisiuni și făcând apel la sentimente.

Multă vreme s-a considerat că Elisabeta nu avea o părere prea bună despre mama sa, Anne Boleyn, condamnată la moarte, pe când fiica ei avea doar aproape trei ani. Faptul că vorbea foarte rar despre ea, având în schimb multe cuvinte de laudă la adresa odiosului său tată, a dus la concluzia că Elisabetei îi era rușine de trecutul mamei sale.

Dimpotrivă:asta arată doar cât de pragmatică era regina. Dacă și-ar fi exprimat în mod deschis afecțiunea față de o femeie atât de urâtă de popor, asta nu ar fi atras decât antipatia supușilor ei. In schimb, Elisabeta a ales modalități mai subtile de a-și arăta afecțiunea. Spre exemlu, atunci când a pozat pentru un potret, în anii adolescenței, a purtat la gât vechiul pandantiv al mamei sale cu inițiala „A”, un gest foarte îndrâzneț care ar fi costat-o mult dacă ar fi fost observat de Henric al VIII-lea.

Perioadă de incertitudine economică a corespuns cu o înflorire literară fără precedent în Anglia. In 1590, sub influența lui Christopher Marlowe și William Shakespeare teatrul englez a ajuns la apogeu. Conceptul de Epocă de aur, în era elisabetană a fost legat în mod esențial de talentul arhitecților, muzicienilor, poeților și dramaturgilor și nu de Elisabeta I-a care nu a fost o mare patroană a artelor.

In timp ce Elisabeta îmbătrânea, imaginea ei evolua treptat. A fost reprezentată cu imaginea Dianei sau a Astreei, iar după înfrângerea Armadei spaniole, ca și Gloriana, regina zânelor mereu tânără, în poemul lui Edmund Spenser. Portretele sale erau tot mai puțin realiste, fiind reprezentată mereu tânără. De fapt după ce suferise de variolă, în 1562, pielea sa a rămas profund marcată și era pe jumătate cheală, fiind nevoită să folosească peruci și cosmetice. Cu toate acestea cu cât frumusețea ei se stingea, cu atât mai mult curtenii o lăudau.

Elisabeta era mulțumită să joace acest rol, dar este posibil ca în ultimii zece ani ai vieții sale să fi ajuns să creadă ea însăși în rolul pe care îl juca.

A devenit indulgentă și apropiată cu fermecătorul dar irascibilul Robert Devereux, care datorită acestui raport își permitea anumite libertăți, iar ea a continuat să-l numească în funcții militare importante în ciuda incapacității sale.

După dezertarea lui Devereux din Irlanda, în 1599, Elisabeta l-a pus la arest domiciliar, iar anul următor l-a privat de monopolurile lui. In februarie 1601, Devereux a încearcat să organizeze o revoltă în Londra. Incercarea sa de a o elimina pe Elisabeta a găsit puțini susținători și a fost decapitat în 25 februarie.

Elisabeta știa că slăbiciunea și erorile sale erau o parte din cauza acestor evenimente. Un observator a raportat, în 1602, că "plăcerea sa era să stea în întuneric și uneori să-l plângă pe Devereux"

Când consilierul principal Wiliam Cecil a murit, la 4 august 1598, fiul său Robert Cecil a devenit șeful guvernului. Una din realizările sale a fost pregătirea unei succesiuni liniștite. Cum Elisabeta nu vroia să numească un succesor, Robert Cecil a fost nevoit să acționeze în secret și a început o corespondență secretă cu Iacob al VI-lea al Scoției, care ar putea pretinde tronul Angliei.

Cecil a încearcat să-i vorbească Elisabetei despre Iacob, iar Elisabeta, după cele spuse de istoricul J. E. Neale, chiar dacă nu s-a pronunțat în mod deschis în favoarea lui Iacob, și-a făcut cunoscută părerea prin fraze voalate, dar lipsite de ambiguitate.

Starea sănătății reginei a rămas stabilă până în toamna anului 1602, când o serie de decese în rândul apropiaților săi au aruncat-o într-o depresie profundă.

In februarie 1603 a murit Catherine Howard, care îi fusese alături 45 de ani și moartea acesteia a fost o dură lovitură pentru Elisabeta. In martie a căzut bolnavă și a murit la 24 martie 1603, la palatul Richmond, între ora două și trei dimineața. Câteva ore mai târziu, Cecil și consiliul l-au declarat rege pe Iacob al VI-lea al Scoției.

Sicriul Elisabetei a fost transportat în timpul nopții pe Tamisa, pe un șlep luminat de torțe. Apoi un dric tras de patru cai a purtat-o la Westminster Abbey. Cronicarul John Stow a povestit: catedrala Westminster gemea de lume, străzile erau pline de oameni, cortegiul funebru fiind urmărit și de la ferestrele caselor, iar când au văzut statuia de pe sicriu, gemete și plânsete s-au ridicat din mijlocul mulțimii, cum nu se mai văzuseră până atunci. A fost înmormântată la Westminster Abbey alături de sora sa Maria I-a, într-un mormânt comun pe care scrie  “Regno Consortes & urna hic obdormimus Elizabetha et Maria sorores, in spe resurrectionis "(consoarte pe scaunul de domnie și în mormânt, aici dormim, Elisabeta și Maria surori, în nădejdea învierii".

Elisabeta I-a a fost plânsă de mulți dintre supușii săi, dar alții s-au bucurat la moartea ei. Iacob I-ul a adus multe speranțe, dar în 1620 popularitatea lui a scăzut și a aparut nostalgia pentru domnia Elisabetei I-a. A început un cult al reginei, prezentată ca o eroină a cauzei protestante într-o epocă de aur, în comparație cu succesorul său, un simpatizant catolic la cârma unui guvern corupt. Imaginea triumfală, cultivată de Elisabeta la sfârșitul domniei, pentru a acoperi dificultățile economice și militare, a luat amploare. Domnia sa a fost idealizată ca o perioadă în care coroana, parlamentul și biserica au colaborat cu succes. Această imagine fabricată de admiratorii săi protestanți, a fost durabilă și a fost reamintită în timpul Războaielor Napoleoniene, când Anglia era în pericol să fie invadată.

In Epoca victoriană, legenda Elisabetei a fost adaptată ideologiei imperiale și la jumătatea sec.al 20-lea, Elisabeta a devenit un simbol romantic al rezistenței naționale în fața amenințării externe.

Istoricii J. E. Neale (1934) și A. L. Rowse (1950) au interpretat domnia Elisabetei ca o perioadă de aur și au idealizat imaginea reginei: toate acțiunile ei au fost drepte, iar caracteristicile mai puțin apreciabile au fost ignorate sau puse pe seama stresului. Istoricii recenți au avut o abordare mai nuanțată a suveranei. Domnia sa a fost renumită pentru înfrângerea Armadei spaniole și pentru raidurile împotriva spaniolilor din 1587 și 1596, dar unii istorici amintesc și eșecurile militare pe uscat și pe mare.

In Irlanda, forțele militare regale au învins în cele din urmă, dar metodele aplicate au contribuit la scăderea popularității reginei. Decât o apărătoare curajoasă a țărilor protestante împotriva Spaniei și a Habsburgilor, Elisabeta a fost mai des considerată prudentă în relațiile sale diplomatice. Ea a sprijinit rareori pe protestanții străini și a abandonat deseori pe comandanții săi de peste mări.

Elisabeta a stabilizat Biserica din Anglia care a ajutat la crearea unei identități naționale și care există și în zilele noastre. Cei care mai târziu au prezentat-o ca pe o eroină protestantă, au uitat refuzul ei de a renunța la toate practicile catolice în biserica Angliei. Istoricii notează că în vremea sa, protestanții au considerat Regulamentul elisabetan ca un compromise. 

Chiar dacă Elisabeta a dus o politică externă defensivă, statutul Angliei a crescut. Papa Sixt al V-lea scria mirat: "Ea este o femeie care chiar dacă stăpânește doar o jumătate de insulă, este temută de Franța, Spania și Sfântul Imperiu Roman". A fost primul rege din dinastia Tudor care a recunoscut că un monarh guvernează pentru aprobarea poporului său. Prin urmare ea a colaborat întotdeauna cu Parlamentul și consilierii săi, în care putea avea încredere, ceea ce niciunul din succesorii săi din dinastia Stuart nu a reușit. Unii istorici sunt de părere că a avut noroc. Ea credea că Dumnezeu o protejează și succesul domniei sale este bazat pe iubirea supușilor săi. Intr-una din rugăciunile ei, ea a mulțumit lui Dumnezeu pentru că: "într-o perioadă în care războaiele și revoltele, împreună cu prigoniri crunte, au afectat aproape toate țările și toți regii din jurul meu, domnia mea a fost pașnică și regatul meu un recipient pentru această biserică afectată. Dragostea poporului meu a fost fermă și dorințele dușmanilor mei dejucate.
Elisabeta I-a s-a bucurat în epoca modernă și contemporană de o apreciere exagerată a englezilor. In realitate, destinul a plasat-o într-o epocă istorică în care poporul englez a simțit nevoia unei treziri și a părăsirii insulare. O seamă de personalități remarcabile legate de navigație, cu curaj și dorință de aventură au constituit un colier de pietre dure în jurul unei regine, bucuroasă să-și asume rezultatele jafurilor lor, îndreptate împotriva teritoriilor spaniole și să se bucure femeiește de darurile rezultate din jafuri și acțiuni sângeroase. In afara licențelor și a investițiilor zgârcite pentru piraterie, Elisabeta I-a nu a vrut nici un rol în creșterea prestigiului englez pe mări. Nu a arătat o dorință pentru creșterea prestigiului țării în afara insulei ei cețoase, iar toate acțiunile ei terestre au constituit eșecuri. Soarta i-a alăturat personalități de valoare și curteni fără ambiții în raport cu tronul. Avut o predilecție bolnăvicioasă de a avea și a afișa favoriți. Pe ansamblu, s-a prezentat ca o personalitate egoistă și purtată de multă ură împotriva celor ce nu îi intrau în grații, pe care, de cele mai multe ori, se răzbuna prin dizgrații. Deși, cu timpul se lăuda cu virginitatea, sau frigiditatea ei, se arăta deschis geloasă pe femeile din anturaj, chiar pe îmbrăcămintea lor. S-a dovedit un suflet mic și invidios, acoperit de o "umbrelă" prea mare.

Virginia, colonia engleză din America de Nord, și ulterior devenit stat membru al Statelor Unite, a fost denumită după numele popular al Elisabetei, aceea de "Regina Virgină". Colonia Virginia și-a avut începuturile în insula Roanoke aflată în largul coastelor actualei Carolina de Nord. Spre această insulă a plecat  Sir Walter Raleigh în anul 1585. 

In anii tinereții sale, era cea mai dorită femeie din Europa:toți prinții și regii din Europa ar fi vrut să se căsătorească cu ea. În timp, când frumusețea ei fizică a pălit, regina a început să folosească tot soiul de tactici pentru a atrage asupra sa toată atenția bărbaților.

Elisabeta apărea la curte îmbrăcată în cele mai frumoase și colorate materiale scumpe, în timp ce doamnele ei de onoare trebuiau să poarte numai haine albe sau negre:astfel, indiferent cât ar fi fost de frumoase, în comparație cu regina ele ar fi părut complet neatrăgătoare. Pentru a testa efectul creat de această tactică, regina l-a întrebat odată pe un nobil francez ce părere are despre însoțitoarele sale. El a răspuns că nu poate judeca stelele în prezența soarelui – era exact răspunsul așteptat de Elisabeta.

Regina Elisabeta a fost foarte pretențioasă cu privire la aspectul său, dar ritualul îmbrăcării reginei a devenit din ce în ce mai elaborat odată cu înaintarea sa în vârstă. Intregul ritual de îmbrăcare și dezbrăcare a reginei a ajuns să dureze până la patru ore.

Elisabeta a purtat mereu peruci roșcate:în tinerețe, pentru că se potriveau cu nuanța părului ei, apoi pentru a-și ascunde firele albe. În același timp, a început să folosească din ce în ce mai mult machiaj, pentru a-și ascunde vârsta. Fața, gâtul și mâinile îi erau acoperite cu o vopsea albicioasă, buzele-i erau colorate cu o pastă roșie, iar ochii, scoși în evidență cu un creion kohl. In mod paradoxal, aceste cosmetice nu au făcut altceva decât să îmbătrânească mai repede tenul reginei.