MARIA TERESIA (THERESIA) A AUSTRIEI

Maria Theresa Walburga Amalia Christina (Erzherzogin Maria Theresia Amalia Walpurga von Österreich) a fost singurul dinast habsburgic de sex feminin și ultimul al Casei de Habsburg, urmând Casa de Habsburg-Lorena (Lorraine). Ea a fost suveran peste Austria, Ungaria, Croația, Boemia, Transilvania, Mantua, Milano, Lodomeria și Galicia, Țările de Jos austriece și Parma. Prin căsătorie, ea a fost ducesă de Lorraine (Lorena), mare ducesă de Toscana și împărăteasă a Sfântului Imperiu Roman.

A fost împărăteasă peste toate posesiunile austriece între anii 1740-1780, fiica lui Carol al VI-lea, împărat al Austriei și  împărat romano-german (1685–1740), soția împăratului romano-german Francisc Ștephan de Lorena (Lorraine) și mama împărațilorIosif al II-lea și Leopold al II-lea. Pentru fiecare posesiune purta un titlu separat. A purtat titlurile de Arhiducesă a Austriei, regină a Boemiei, regină a Ungariei, mare principesă a Transilvaniei, ducesă de Lorraine, mare ducesă de Toscana, etc. Deși nu a fost niciodată încoronată cu coroana Sfântului Imperiu Roman, este cunoscută ca împărăteasă ca urmare a faptului că a fost căsătorită (din 1736) cu Francisc Ștephan de Lorena (în germană Franz Stephan von Lothringen), care a fost ales în demnitatea de împărat romano-german în 1745, purtând numele de Franz I Stephan. De atunci încolo Maria Teresia a purtat titlul de împărăteasă a Sfântului Imperiu Roman.

Fiica lui Carol al VI-lea, Impărat al Sfântului Imperiu Roman, Maria Teresia s-a născut înainte de termen, în dimineața zilei de 13 mai 1717, la Palatul Hofburg din Viena, la scurt timp după decesul fratelui ei mai mare, arhiducele Leopold, și a fost botezată în aceeași zi. Nașele ei au fost: mătușa Prințesa Wilhelmina Amalia de Brunswick-Lüneburg și bunica Eleonore-Magdalena de Neuburg. Prima era văduva împăratului anterior Iosif I (1705-1711), iar cea de a doua fusese mama aceluia și văduva lui Leopold I (1657/1665-705).

Tatăl ei, care domnea peste zone vaste în Europa Centrală, avea nevoie de un moștenitor pe linie masculină. In posesiunile habsburgice, legea salică împiedica femeile să aibă drept la succesiune. Astfel, nașterea Mariei Tereza a fost o mare dezamăgire pentru tatăl ei și pentru populația din Viena.

Maria Teresia a înlocuit-o pe verișoara ei Maria Josepha ca moștenitoare prezumptivă la teritoriile habsburgice; Carol al VI-lea a emis Pragmatica Sancțiune din 1713 prin care fiicele lui au trecut în fața nepoatelor sale în linia de succesiune la tron. 

Maria Josepha arhiducesă de Austria, era fiica cea mare a împăratului Iosif I (1705-1711) și  Impărat al Sfântului Imperiu Roman și a Prințesei Wilhelmina Amalia de Braunschweig-Lüneburg. In timpul domniei bunicului ei, Leopold I, tatăl și unchiul Mariei Josepha (Iosif I și viitorul Carol al VI-lea) au semnat decretul prin care fiica cea mare a lui Iosif I devenea moștenitoarea dominioanelor habsburgice cu condiția ca niciunul să nu aibă fii. Cu toatea acestea, în timpul domniei unchiului ei, Carol al VI-lea, Impărat al Austriei și Impărat al Sfântului Imperiu Roman, Maria Josepha și sora sa, Maria-Amalia, au fost excluse din linia de succesiune habsburgică în favoarea verișoarei lor Maria Teresia.

Actul Pactum Mutuae Successionis din 1703, emis de bunicul ei, împăratul Leopold I, o făcuse pe Maria Josepha moștenitoarea prezumtivă a unchiului ei, împăratul Carol al VI-lea. Totuși, Pragmatica Sancțiune din 1713 emisă de Carol VI a anulat înțelegerea anterioară și a făcut din fiica sa, Maria Teresia, succesorul său în locul Mariei Josepha.

Carol IV a solicitat aprobarea celorlalte puteri europene pentru dezmoștenirea nepoatelor sale. Marile puteri au impus termeni duri: în Tratatul de la Viena (1731), Marea Britanie a cerut ca Austria să elimine Compania Ostend în schimbul recunoașterii Pragmaticei Sancțiuni. Marea Britanie, Franța, Saxonia, Spania, Veneția, Statele Papale, Prusia, Rusia, Danemarca, Savoia-Sardinia, Bavaria, Provinciile Unite și Dieta Sfântului Imperiu Roman, au recunoscut sancțiunea. Mai târziu, Franța, Spania, Saxonia-Polonia, Bavaria și Prusia au revenit asupra deciziei.

La puțin după un an de la nașterea Mariei Teresia, s-a născut sora ei, Maria Anna, apoi o altă soră, Maria Amalia, s-a născut în 1724.

Maria Teresia a fost un copil serios și rezervat căruia îi plăcea să cânte și să tragă cu arcul. Tatăl ei i-a interzis să călărească însă mai târziu ea a învățat elementele de bază de dragul ceremoniei de încoronare din Ungaria. Maria Teresia a dezvoltat o relație strânsă cu contesa Maria Karolina von Fuchs-Mollard, care a învățat-o eticheta. Prințesa a studiat desenul, pictura, muzica, dansul, discipline care au pregătit-o pentru rolul de regină. Tatăl ei i-a permis să participe la întâlnirile de consiliu de la vârsta de 14 ani, însă niciodată nu a avut discuții de stat cu ea. Chiar dacă și-a petrecut ultimele decenii din viață asigurând moștenirea Mariei Teresia, Carol VI a așteaptat întotdeauna un fiu și niciodată nu și-a pregătit fiica pentru viitorul ei rol ca suveran.

Problema căsătoriei Mariei Teresia a fost de foarte devreme, din copilărie. Mai întâi s-a vorbit să fie căsătorită cu Leopold Clement din Lorena, care trebuia să viziteze Viena și să întâlnească Arhiducesa austriacă moțtenitoare. în 1723. Cu toate acestea, au ajuns la Viena știri că nobilul a murit de variolă.

Fratele mai mic al lui Leopold Clement, Francis Stephen  de Loraine, a fost invitat ulterior la Viena. Chiar dacă Francis Stephen a fost candidatul favorit pentru mâna Marei Teresia, împăratul-tatță a luat în considerare și alte posibilități.de căsătorie. Diferențele religioase l-au împiedicat să aranjeze căsătoria fiicei sale Princțul cvalvinist, Frederick al Prusiei. In 1725, el a logodit-o cu Carol al Spaniei și pe sora ei, Maria Anna, cu Filip al Spaniei. Cu toate acestea,, alte puteri europene l-au obligat să renunțe la pactul făcut cu regina Spaniei, Elisabeta Farnese. Maria Teresia a revenit la înaranjamentul cu Francisc Stephen de Lorraine, eliberându-se de alte aranjamente.

Francis Stephen a rămas la curtea imperială până în 1729, când a urcat pe tronul din Lorraine, dar nu i s-a promis în mod oficial mâna Mariei Teresia până la 31 ianuarie 1736, în timpul Războiului de Succesiune polonez.

Războiul pentru succesiunea poloneză (1733-1738) a fost un conflict între armatele aliate ale Rusiei și Austriei împotriva Franței pentru controlul Poloniei. In Polonia, după moartea regelui August al II-lea, în 1733, Austria și Rusia l-au sprijinit pe fiul acestuia, Frederic August de Saxonia, ca viitor rege al Poloniei. Cu toate acestea, francezii îl susțineau pe socrul lui Ludovic al XV-lea, Stanisław Leszczyński, care a fost impus pe tron, pe nedrept sub numele de Stanisław I, de o majoritate a nobililor polonezi. In final, Stanisław I a renunțat la tronul Poloniei, dar a moștenit ducatul Lorena, care la moartea sa a revenit la Franța.

Ludovic al XV-lea al Franței a cerut ca logodnicul Mariei Teresia să predea ducatul ancestral de Lorraine pentru a recompensa pe tatăl-socru, Stanisław I, care pierduse lupta pentru tronul Poloniei. Francisc Stephen urma a primi în schimb Marele Ducat al Toscanei la moartea fără copii a Marelui Duce Gian Gastone de Medici. Pe lângă acest transfer de suveranități, prin tratatul ce a urmat războiului Spania a primit de la Austria, Napoli și Sicilia.

Cuplul imperial austriac s-a căsătorit la 12 februarie 1736.

Iubirea Ducesei de Lorena, Maria Teresia, pentru soțul ei a fost puternică și posesivă. Scrisoriile pe care ea i le-a trimis cu puțin timp înainte de căsătorie, exprimă dorința de a-l vedea. Pe de altă parte, scrisorile lui sunt formale și stereotipe. Maria Tereza a fost foarte geloasă și infidelitățile lui au reprezentat o mare problemă a mariajului lor, Maria Wilhelmina, Prințesă de Auersperg, fiind cea mai cunoscută metresă a lui.

După decesul lui Gian Gastone, la 9 iulie 1737, Francisc Stephen a cedat Lorena și a devenit Mare Duce de Toscana. In 1738, Carol al VI-lea a trimis tânărul cuplu să-și facă intrarea oficială în Toscana. Pentru a celebra venirea lor, la Poarta Galla s-a ridicat un arc de triumf care există și astăzi. Șederea lor la Florența a fost scurtă. Curând Carol al VI-lea i-a rechemat, temându-se că va muri în timp ce moștenitoarea lui era la prea mulți kilometri depărtare, în Toscana.

In vara anului 1738, Austria a suferit înfrângeri în timpul războiului ruso-turc, care era în desfășurare. Turcii au recâștigat de la Austria teritoriile din Țara Românească, Serbia și Bosnia, teritorii eliberate cu cinci decenii în urmă de Eugeniu de Savoia.. Vienezii erau revoltați de costurile războiului, care s-a încheiat în anul următor prin Tratatul de la Belgrad.

Tratatul de la Belgrad a fost un tratat de pace semnat la Belgrad (Serbia), la 18 septembrie 1739 între Imperiul Otoman și Imperiul Habsburgic. Astfel s-a pus capăt conflictului care durase timp de doi ani (1737-1739), în care Habsburgii, împreună cu Imperiul Rus au luptat împotriva otomanilor.

Prin tratat, Habsburgii au cedat otomanilor nordul Serbiei (incluzând Belgradul), iar Valahiei (controlată de otomani) Oltenia, câștigată în 1718 prin Tratatul de la Passarowitz, stabilind linia de demarcație de-a lungul râurilor Sava și Dunăre.

Retragerea habsburgică rușinoasă a forțat Rusia să accepte pacea prin Tratatul de la Niš, ce punea astfel capăt războiului ruso-turc, obținând însă permisiunea de a construi un port la Marea Azov, dorință mai veche a ei.

Carol al VI-lea a murit pe 20 octombrie 1740, probabil în urma unei  intoxicații cu ciuperci. El a ignorat sfatul Prințului Eugeniu de Savoia, care l-a îndemnat să se concentreze pe umplerea trezoreriei și dotarea armatei, mai degrabă decât să caute obținerea de semnături ale altor monarhi pentru Sancțiunea Pragmatică. Impăratul, care a petrecut întreaga domnie pentru a securiza Sancțiunea Pragmatică, a lăsat Austria într-o stare sărăcire și de falimentat după recentul război turc și războiul de succesiune polonez. Trezoreria conținea doar 100.000 de florini, care au fost revendicați de către văduva lui. Armata număra doar 80.000 de oameni, dintre care majoritatea nu au fost plătiți de câteva luni. Armata a fost totuși extrem de loială și devotată noului suveran.

Maria Teresia s-a găsit într-o situație dificilă. Ea nu știa destul despre problemele de stat și deși a fost conștientă de slăbiciunea miniștrilor tatălui ei, a decis să se bazeze pe sfatul tatălui ei de a păstra consilierii proprii și de a îndrepta pe soț, considerat a fi mai experimentat, către la alte aspecte ale conducerii statului. Ambele decizii, deși naturale, mai târziu a dat un motiv de regret. Zece ani mai târziu, Maria Teresia a amintit în testamental ei politic circumstanțele în care se ridicase: „M-am găsit fără bani, fără credit, fără armată, fără experiență și cunoștințe despre propria mea situație și în cele din urmă, de asemenea, fără nici un sfat, deoarece fiecare dintre ei, la început, a vrut să așteptăm și să vedem cum vor evolua lucrurile. "

Când a preluat tronul, la vârsta de 23 de ani, Maria Teresia a găsit imperiul într-o stare deplorabilă. Ministrul de finanțe a informat-o că datoria statului crescuse enorm, ca rezultat al ultimelor războaie. Atitudinea provinciilor era o altă cauză de îngrijorare. Deși toate acceptaseră Sancțiunea Pragmatică, chiar și cele mai loiale, priveau spre noul monarh cu suspiciune. Se considera că această tânără femeie, lipsită de experiență, va duce o politică influențată de soțul ei, care nu numai că era străin, dar avea și simpatii pentru Franța.

Eșecul lui Carol al VI-lea în rezolvarea slăbiciunilor Imperiului o pusese pe Maria Teresia în fața unor probleme de durată incluzând puterea și bogăția bisericii romano-catolice, obrăznicia referitoare la independență a nobilimii maghiare, înapoierea economică și existența unor divizări sociale, rasiale și confesionale profunde.

Pentru că o femeie nu ar fi putut fi aleasă ca împărăteasă a Sfântului Imperiu Roman, Maria Teresia a vrut să asigure funcția pentru soțul ei. Totuși, Francisc nu deținea suficiente teritorii sau poziții în interiorul Imperiului. Pentru a-l face eligibil pentru tronul imperial, Maria Tereza l-a numit pe Francisc co-domnitor al Austriei și Boemiei la 21 noiembrie 1740.  Totuși, i-a luat mai mult de un an Dietei din Ungaria să-l accepte pe Francisc drept co-domnitor. In ciuda iubirii pentru soțul ei și a poziției acestuia de co-domnitor, Maria Teresia nu i-a permis acestuia să decidă cu privire la probleme de stat și de multe ori îl dădea afară de la ședințele consiliului atunci când nu erau de acord.

Ministrul prusac i-a făcut următorul portret: "Maria Teresia are un mers dezinvolt și o ținută maiestoasă, silueta ei este impozantă, fața rotundă și plină, părul blond cu o nuanță roșcată, ochii foarte mari, plini de viață și blândețe, de un albastru-închis, impresionează. Nasul proporționat ca formă nu este nici coroiat, nici turtit. Dantura albă se dezgolește nespus de fermecător atunci când râde. Deși mare, gura ei este mai degrabă frumoasă. Are ceafa și pieptul bine făcute, iar mâinile ei sunt delicioase."

Până la încoronare, în anul 1740, adusese pe lume trei fiice. In iulie 1740, fiica ei cea mare, Maria Elisabeta, a murit la vârsta de trei ani. In octombrie 1740, când a urcat pe tron avea două fiice și era însărcinată.

Prima afișare a autorității noii regine a fost actul oficial de omagiere din partea Țărilor de Jos austriece, pe 22 noiembrie 1740. A fost un eveniment public elaborat, care a servit ca o recunoaștere formală și legitimare a ei. Jurămîntul credintă față de Maria Teresia s-a prestat în aceeași zi în Hofburg.

Imediat după adeziunea lor la Sancțiunea Pragmatică, un număr de suverani europeni care au recunoscut pe Maria Teresia ca moștenitoare au încălcat promisiunile promisiunile; Regina Elisabeta a Spaniei și Elector Carol Albert al Bavariei, căsătorit cu Maria Amalia, vara Mariei Amalia și susținut de împărăteasa Wilhelmina Amalia, au cerut porțiuni din moștenirea ei. Maria Teresia și-a asigurat recunoașterea regelui Carol Emmanuel al III-lea de Sardinia, care nu acceptase Sancțiunea Pragmatică în timpul vieții tatălui ei, în noiembrie 1740.

In decembrie, regele Frederic al II-lea al Prusiei a invadat ducatul Silezia și a cerut ca Maria Teresia să îl cedeze, amenințând să se alăture dușmanilor ei, Dar ea a refuzat și a decis să lupte pentru acea provincie bogată în minerale.

            Frederick a oferit chiar și un compromis. A propus că el va apăra drepturile Mariei Teresia dacă ea ar fi de acord să-i cedeze cel puțin o parte din Silezia. Francis Stephen a fost înclinat să ia în considerare un astfel de aranjament, dar Maria Teresia și consilierii ei nu au fost, temându-se că orice încălcare a Sancțiunii Pragmatice ar anula întregul document. Fermitatea Mariei Teresia s-a afimat decizând curând că Francisc Stephen ar trebui să lupte pentru Silezia. Ea a fost încrezătoare că astfel va păstra „bijuteria Casei Austriei“.

Ea dat dovadă de o fermitate admirabilă "Mai bine să vină turcii la porțile Vienei, mai bine să facem concesiuni Bavariei și Saxoniei decât să renunțăm la Silezia". Invadarea Sileziei de către Frederic a fost începutul unei dușmănii pe tot parcursul vieții lor. Ea sa referit la el numindu-l mereu „acel om rău“.

Deoarece Austria nu dispunea de comandanți militari experimentați, Maria Teresia l-a eliberat pe mareșalul Neipperg, care fusese întemnițat de tatăl ei pentru slabele rezultate în războiul cu Turcia. Neipperg a preluat comanda trupelor austriece în martie, dar austriecii au suferit o înfrângere zdrobitoare în bătălia de la Mollwitz, în aprilie 1741. 

Franța a întocmit un plan de împărțire a Austriei între Prusia, Bavaria, Saxonia și Spania. Mareșalul francez Belle-Isle i s-a alăturat lui Frederic al II-lea la Olmütz. Viena a intrat în panică, nici unul dintre consilieri Mariei Teresia neașteptându-se să fie trădați de Franța. Francisc Stephan i-a cerut soției sale să ajungă la o înțelegere cu Prusia, așa cum procedase Marea Britanie. Maria Teresia a fost de acord cu negocierile fără tragere de inimă.

Contrar tuturor așteptărilor, un sprijin semnificativ pentru tânăra regină a venit din Ungaria. Incoronarea ei ca regină a Ungariei a avut loc la Catedrala Sfântul Martin din Pressburg (astăzi Bratislavia), la 25 iunie 1741. Și-a făcut  intrarea îmbrăcată în costum popular ungar, pe un cal alb. Pentru a potoli setea celor care considerau sexul ca fiind obstacolul ei cel mai serios, Maria Teresia și-a asumat titlurile masculine. Astfel, în nomenclatură, Maria Teresiaa a fost numită arhiduce și rege. Intre timp, în martie 1741, a născut un băiat voinic, botezat Iosif.

Până în iulie, încercările de conciliere s-au prăbușit complet. Aliatul Mariei Teresia, Electorul de Saxonia, a devenit acum inamicul ei și George al II-lea a declarat Principatul Braunschweig-Lüneburg neutru. Pentru a obține ajutorul ungurilor, ea a acordat favoruri boierimii maghiare fără a concede la toate cererile lor. Dieta ungară a votat recrutarea unei armate de 40.000 de oameni. In noiembrie, trupele franco-bavareze au cucerit Praga, iar Carol Albert de Bavaria a fost recunoscut rege al Boemiei de dieta cehă. La 24 ianuarie 1742, Carol Albert de Bavaria a fost ales în unanimitate împărat al Sfântului Imperiu Roman, dar pentru o durată scurtă (1742-1745), până la moartea foarte apropiată.

Tratatul de la Breslau din iunie 1742 a pus capăt ostilităților dintre Austria și Prusia. Aproape întregul teritoriu al Sileziei, cu bogățiile și populația ei de un milion de locuitori au revenit Prusiei. Decepționată, Arhiducesa a făcut o prioritate din a recupera Boemia. Trupele franceze au părăsit Boemia în iarna aceluiași an. La 12 mai 1743, Maria Tereza s-a autoîncoronat regină a Boemiei în Catedrala Sfântul Vitus, într-o atmosferă de sărbătoare. In 1744, succesele militare ale Austriei l-au exasperat pe Frederic al II-le al Prusiei.

La începutul lunii ianuarie 1745, împăratul Carol Albert de Bavaria a murit la reședința de vară a ducilor de Bavaria. Singurul fiu al acestuia, Maximilian, s-a grăbit să trateze cu Maria Teresia. In schimbul Bavariei, el s-a angajat să voteze pentru alegerea soțului ei ca împărat al Sfântului Imperiu Roman.

Francisc Stephan este ales împărat al Sfântului Imperiu Roman la 13 septembrie 1745. Prusia îl recunoaște ca împărat și Maria Tereza recunoaște încă o dată pierderea Sileziei prin Tratatul de la Breslau, în decembrie 1745.

La 28 octombrie 1748, la Aix-la-Chapelle, a fost semnat tratatul prin care Maria Teresia a fost recunoscută definitiv drept stăpână a statelor Habsburgilor, din care au fost rupte Silezia (oferită Prusiei), o mică parte din Milano (oferită regelui Sardiniei), și ducatele de Parma și Piacenza (oferite Spaniei).

Domeniul Coroanei număra 22 de milioane de oameni distribuiți în statele ereditare (ducatele Austria, Stiria, Carintia, Carniola și Tirol), regatele Ungaria și Boemia, posesiunile italiene (Lombardia, Istria) și flamande (Luxemburg, Brabant, Flandra).

Cu invazia Saxoniei de către Frederic al II-lea al Prusiei, în august 1756, a început Războiul de Șapte Ani. Impărăteasa Maria Teresia și cancelarul ei, contele Kaunitz și-au dorit să iasă din război recâștigând Silezia.

            Austria a făcut alianță cu Franța și Rusia, iar Marea Britanie cu Prusia și Portugalia. Războiul a început cu o înfrângere a austriecilor la Lobositz. In urma eșecului, comandantul trupelor austriece a devenit Prințul Karl Alexander de Lorena, cumnatul împărătesei.

Frederic al Prusiei a fost surprins de Lobositz. In cele din urmă el s-a regrupat pentru un alt atac, în iunie 1757. Bătălia de la Kolin care a urmat a fost o victorie decisivă pentru Austria. Frederic al Prusiei a pierdut o treime din trupele sale și înainte ca lupta să se termine, el a părăsit scena. Prusia a fost privată de fondurile venite din Anglia, care era obligată să susțină un război maritim cu Franța pentru America de Nord. La 12 august 1759 austriecii și rușii au bătut pe prusaci la Kunersdorf.

In 1762 țarina Elisabeta a Rusiei a murit, iar succesorul ei, Petru al III-lea, mare admirator al regelui Frederic cel Mare, a retras Rusia din coaliția franceză. Prusia a început să-i expulzeze pe austrieci din Saxonia și pe francezi din Hesse-Kassel. Prin Tratatele de pace de la Paris și Hubertusburg, Franța a fost forțată să renunțe la cele mai multe dintre coloniile sale americane. Pentru Austria, însă, rezultatul a fost status quo ante bellum.

Pe plan intern Maria Teresia a inițiat un amplu program de reformă, cunoscut sub numele de "Reforma tereziană de stat". Una din calitățile Mariei Teresia, care-i lipsise în mod evident tatălui său, a fost iscusința cu care și-a ales miniștri capabili pentru a o ajuta la ceea ce-și pusese în gând. Reforma sistemului de guvernământ realizată în primii ai ani de domnie se datorează în mare măsură contelui Friedrich Haugwitz. Unul dintre obiectivele lui Haugwitz a fost copierea sistemului de guvernare centralizat a lui Frederic al II-lea al Prusiei.

A existat o opoziție puternică împotriva acestei întăriri a controlului regal (Direktorium), în special din partea nobililor și dietei din Boemiei, care se bucurase de o mare independență de secole.

A promovat dezvoltarea industriei textile și a comerțului. A instituit o comisie însărcinată cu redactarea unui cod legislativ care urma să poarte numele Codex Theresianus. In 1768 a adoptat un nou cod penal (Constitutio Criminalis Theresiana), iar în 1776 a interzis tortura. Impărăteasa a fost cea care a înlăturat de la curtea vieneză regulile aspre ale etichetei spaniole, inaugurând obişnuinţa audienţelor deschise, acordate supuşilor de orice stare de pe tot cuprinsul monarhiei.

         Impărăteasa autoritară a desfiinţat ordinul iezuiţilor, a transformat universităţile în instituţii de stat, a înfiinţat Comisia urbarială pentru fixarea obligaţiilor ţărănimii faţă de stăpânii de pământ, iar în urma unor răscoale, în diferite părţi ale imperiului, au fost adoptate reglementări cu privire la robotă. Armata şi administraţia au fost reorganizate după principii moderne.

       A îmbunătățit situația țăranilor, în special cea a iobagilor, deschizând drumul spre desființarea iobăgiei, măsură adoptată în timpul domniei fiului ei, împăratul Iosif al II-lea (1780-1790).

Maria Teresia a înlăturat scutirea de impozit a nobilimii și clerului, impunând totodată limitarea puterilor acestor categorii privilegiate. In 1774 a promovat reforma școlară (Ratio educationis), punând bazele învățământului secularizat (de stat) pe tot cuprinsul monarhiei Habsburgice. A înlăturat astfel monopolul bisericesc în domeniul educației. Pe de altă parte, protestanții și evreii au fost izgoniți din orașe și din țară.

      In privinţa teritoriului Imperiului habsburgic, trebuie subliniat faptul că împărăteasa a urmărit mărirea acestuia. Chiar dacă a cedat Prusiei Silezia, în anii 1772 şi 1775 Austria a ocupat o parte a Poloniei, participând la prima împărţire a acestui stat şi, respectiv, Bucovina, teritoriu românesc răpit Moldovei prin tratatul austro-otoman de la Constantinopol, din data de 7 mai 1775. Bucovina a trecut printr-un amplu proces de germanizare şi centralizare. Înglobată Galiţiei, aceasta a devenit ducat autonom abia în anul 1849.

       De aplicarea acestor reforme în spirit luminist au profitat şi românii. Au fost adoptate reforme şi măsuri care reglementau exploatarea resurselor naturale din principatul transilvănean, iar exploatarea resurselor subsolului a devenit monopol de stat. Au fost înfiinţate topitorii, manufacturi (în Banat, spre exemplu, din anul 1771, a început să funcţioneze fabrica metalurgică de la Reşiţa).

   Deoarece românii, care formau majoritatea populaţiei Transilvaniei, erau tot mai nemulţumiţi de starea în care se găseau, în anul 1759 a fost adoptat edictul prin care a fost restaurată Mitropolia ortodoxă de aici. In privinţa reorganizării Transilvaniei, din anul 1765, aceasta a devenit Mare Principat. Chiar şi în condiţiile adoptării unor reforme luministe, a încurajării economiei şi a acordării posibilităţii celor de confesiune greco-catolică de a studia în diferite şcoli şi universităţi (de la Viena sau Roma, de exemplu), românii aflaţi sub stăpânire habsburgică nu erau mulţumiţi cu statutul lor, mai ales cei din Transilvania, unde erau consideraţi toleraţi, iar conducerea era exercitată în continuare de germani şi de maghiari.

           Cu toate acestea, prin lunga sa domnie, ca şi prin însemnatele iniţiative politice, sociale şi religioase cu privire la români, împărăteasa Maria Tereza a exercitat un puternic impact asupra sensibilităţii colective româneşti. Prin politica sa socială, prin tendinţa de a introduce urbariul, de a reglementa relaţiile dintre iobagi şi domnii de pământ, ca şi abuzurile acestora, împărăteasa şi-a câştigat calificativul de „apărătoare a săracului de iobagiu în contra asupririlor nedrepte”, ca şi simpatia şi încrederea maselor de ţărani de pe tot cuprinsul monarhiei.

        Numeroase delegaţii de români din Transilvania au bătut drumurile Vienei pentru a obţine graţia imperială şi rezolvarea problemelor personale sau diferendele locale. Demersurile împărătesei cu privire la soarta românilor, încercarea din anii 1743-1747 de a-i introduce pe românii uniţi cu Roma între stările generale, prin propunerile făcute dietei, intervenţiile sale în diverse cazuri particulare spre a acorda unor comunităţi dreptul de a-şi construi biserici, diversele donaţii sau alte gesturi de bunăvoinţă au fost percepute de români ca acte de graţie pentru fericirea supuşilor săi români. Mesajul după care împărăteasa a fost plină de bunăvoinţă faţă de români a fost receptat ca atare în sensibilitatea colectivă.

    Zonele de graniţă au beneficiat în mod deosebit de graţia imperială. Înfiinţarea regimentelor româneşti de graniţă a avut un puternic impact. Locuitorilor din zona Năsăudului li s-au împărţit munţi pentru păşunat şi păduri în folosinţă comună. Drumurile lor au fost prevăzute cu pietre şi table indicatoare pentru orientarea direcţiilor şi marcarea distanţelor. În Banat, asemenea gesturi au fost la fel de prezente.
Mitul împărătesei protectoare a fost apoi alimentat de gesturi diferite, ca înfiinţarea de şcoli, biserici, orfelinate, carantine, alte fundaţii caritabile, multe dintre ele în folosinţa exclusivă a românilor. Elitele româneşti laice şi ecleziastice au multiplicat şi dirijat această imagine la nivelul lumii rurale. Dispariţia împărătesei a fost ca atare resimţită ca o mare pierdere de către supuşii săi români din Transilvania. Peste tot au fost oficiate slujbe de pomenire a augustei defuncte.

        Sistemul de recrutare în armată a fost luat din mâinile dietelor și încredințat funcționarilor oficiali locali. S-a introdus recrutarea sistematică, s-au editat manuale noi de instrucție și tactică militară și a fost dezvoltată o nouă artilerie. S-au înființat două academii militare, una pentru cadeți și alta pentru ingineri, în scopul de a îmbunătății calitatea ofițerilor. Totuși armata n-a devenit niciodată atât de eficientă ca cea a Prusiei.

In timpul domniei Mariei Teresia cultura a cunoscut un avânt deosebit, manifestându-se atât în domeniul arhitecturii, cât și în cel muzical (Wolfgang Amadeus Mozart).

Orașul Theresienstadt din nordul Boemiei (Cehia), întemeiat de Iosif al II-lea ca oraș-garnizoană, a fost denumit astfel în memoria mamei sale. De asemenea, cartierul Teresian din Sibiu poartă acest nume după numele Mariei Teresia.

Una dintre cele mai cunoscute monede din lume, talerul levantin, se bate și în zilele noastre cu efigia Mariei Teresia.

Pe parcursul a douăzeci de ani, Maria Tereza a dat naștere la șaisprezece copii, dintre care treisprezece au supraviețuit copilăriei. Primul ei copil, Maria Elisabeta (1737–1740), s-a născut la mai puțin de un an după nuntă. Sexul copilului a generat dezamăgire, ca și nașterea următoarelor fiice: Maria Anna și Maria Carolina. In timp ce se lupta pentru moștenirea ei, Maria Teresia a născut un fiu pe care l-a numit după Sfântul Iosif, la care se rugase îndelungat în timpul sarcinii, pentru un moștenitor masculin.

Copilul favorit al Mariei Teresia, Maria Christina, s-a născut când împărăteasa a împlinit 25 de ani, cu patru zile înainte de înfrângerea armatei austriece în Bătălia de la Chotusitz. Incă cinci copii s-au născut în timpul războiului: Maria Elisabeta, Carol Iosif, Maria Amalia, Leopold și Maria Carolina.

In această perioadă, nu a existat odihnă pentru Maria Teresia; războiul și perioadele fertile au fost efectuate simultan. Cinci copii s-au născut în timpul păcii dintre Războiul de Succesiune Austriacă și Războiul de Șapte Ani: Maria Ioana, Maria Josepha, Maria Carolina, Ferdinand și Maria Antoaneta.

Ultimul ei copil, Maximilian Franz, s-a născut în timpul Războiul de Șapte Ani, când Maria Tereza avea 39 de ani. Maria Teresia a afirmat că, dacă nu ar fi fost aproape întotdeauna însărcinată, ar fi intrat în lupte ea însăși.

Mama Mariei Teresia, împărăteasa Elisabeta Cristina, a murit în 1750. Patru ani mai târziu a murit guvernanta Mariei Tereza, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. Impărăteasa și-a arătat recunoștința față de contesa Fuchs îngropînd-o în cripta imperială, alături de membrii familiei imperiale.

La scurt timp după ce a dat naștere copiilor mai mici, Maria Teresia s-a confruntat cu sarcina de a-i căsători pe cei mari. Ea a condus negocieri de căsătorie pe lângă campaniile legate de războaie și de taxele de stat. Și-a tratat copii cu afecțiune dar i-a folosit în jocurile dinastice și a sacrificat fericirea lor în beneficiul statului. S-a comportat ca o mamă devotată, dar și conștientă de poziția ei. Ea a purtat corespondență cu toți copiii ei cel puțin o dată pe săptămână și se presupune că a exercitat autoritatea asupra copiilor, indiferent de vârsta și rangul lor.

După ce a împlinit 50 de ani, în mai 1767, Maria Teresia s-a îmbolnăvit de variolă de la nora ei, Maria Josepha de Bavaria. A supraviețuit însă viitoarea nouă împărăteasă nu. (adică Maria Josepha de Bavaria cea de a doua soție a lui Iosif al II-lea).

Maria Teresia și-a forțat fiica, Arhiducesa Maria Josepha (asemănare de nume cu cea de mai sus, adică cu nora), să se roage cu ea în cripta imperială alături de mormântul desigilat al împărătesei Maria Josepha. După două zile Arhiducesei i-au părut erupții de variolă și curând a murit. Maria Carolina a înlocuit-o ca mireasa pre-destinată a regelui Ferdinand al IV-lea al Napoli.

Maria Teresia s-a blamat pentru moartea fiicei ei pentru tot restul vieții. La momentul respectiv, conceptul de o perioadă de incubație era în mare parte necunoscut; este nevoie de cel puțin o săptămână pentru a apărea erupții cutanate de variolă după ce o persoană este infectată. Având în vedere că erupția a apărut la două zile după ce Maria Josepha a vizitat cripta, Arhiducesa trebuie să fi fost infectată cu mult înainte.

In aprilie 1770, fiica cea mică a Mariei Tereza, Maria Antonia, s-a căsătorit la Viena, prin procură, cu Ludovic, Delfin al Franței. Educația Maria Antonia a fost neglijată, și atunci când francezii s-au arătat interesați de ea, mama ei a educat-o cum a putut mai bine despre curtea de la Versailles și despre francezi. Maria Teresia a ținut o corespondență cu Maria Antonia, numită acum Maria Antoaneta, în care, de multe ori, i-a reproșat lenea și frivolitatea și a certat-o pentru incapacitatea ei de a concepe un copil.

         Maria Tereza nu a fost critică doar cu Maria Antoaneta. Ei nu-i plăcea rezerva lui Leopold și de multe ori îl acuza de a fi rece. Ea a criticat-o pe Maria Carolina pentru activitățile sale politice, pe Ferdinand pentru lipsa lui de organizare, și pe Maria Amalia pentru trufia și slaba ei franceză. Singurul copil pe care nu l-a certat în mod constant a fost Maria Christina, care s-a bucurat de încrederea deplină a mamei sale, deși ea nu a reușit să-și mulțumească mama într-un aspect - nu a produs nici un copil care să fi supraviețuit.

Una dintre cele mai mari dorințe ale Mariei Tereza a fost de a avea cât mai multe nepoți posibil, dar ea a avut doar aproximativ 24 la data decesului ei, dintre care toate fetele cele mari au fost numite după ea, cu excepția Carolinei de Parma, nepoata ei de la Maria Amalia.

Maria Tereza și Francis au avut 16 copii (11 fete și 5 băieți):

- Maria Elisabeta (5 februarie 1737 - 7 iulie 1740)

- Maria Ana (6 octombrie 1738 - 19 noiembrie 1789)

- Maria Carolina (12 ianuarie 1740 - 25 ianuarie 1741)

- Iosif al II-lea (13 martie 1741 - 20 februarie 1790), împărat romano-german

- Maria Cristina (13 mai 1742 - 24 iunie 1798), căsătorită cu ducele Albert de Sachsen-Teschen (1738-1822)

- Maria Elisabeta (13 august 1743 - 25 septembrie 1808), stareță în Innsbruck

- Carol Iosif (1 februarie 1745 - 18 ianuarie 1761)

- Maria Amalia (26 februarie 1746 - 18 iunie 1804), căsătorită cu ducele Ferdinand de Parma (1751-1802)

- Leopold al II-lea (5 mai 1747 - 1 martie 1792), împărat romano-german

- Carolina (17 septembrie 1748)

- Maria Ioana Gabriela (4 februarie 1750 - 23 decembrie 1762), logodită cu Ferdinand I, regele Siciliei (1751-1825)

- Maria Josepha (19 martie 1751 - 15 octombrie 1767), logodită cu Ferdinand I, regele Siciliei

- Maria Carolina (13 august 1752 - 7 septembrie 1814), căsătorită în 1768 cu Ferdinand I, regele Siciliei

- Ferdinand (1 iunie 1754 - 24 decembrie 1806), căsătorit cu Maria Beatrice d'Este, moștenitoarea ducatului Modena (1750 - 1829)

- Maria Antoaneta (Maria Antonia) (2 noiembrie 1755 - 16 octombrie 1793), căsătorită (1770) cu Ludovic al XVI-lea, rege al Franței (1754-1793)

- Maximilian Francisc (8 decembrie 1756 - 27 iulie 1801), arhiepiscop și principe elector de Köln
    In seara zilei de 5 noiembrie 1780, potrivit mărturiilor apropiaţilor ei. În acea zi, împărăteasa s-a sculat dis-de-dimineaţă, şi-a băut cafeaua şi s-a tolănit înapoi în aşternuturi, pregătindu-se a citi corespondenţa. După trei ore, şambelanul său, nedumerit că încă nu fusese chemat de împărăteasă, ca de obicei, a intrat în camera ei şi a găsit-o în pat, în stare de inconştienţă. Stare din care, cu toate eforturile depuse de medicii personali ai suveranei, împărăteasa nu avea să se mai trezească niciodată, încetând din viaţă la ora 9:45 p.m., în aceeaşi zi. Autopsia a scos la iveală că decesul ei s-a datorat unei hemoragii cerebrale, un sfârşit deloc spectaculos.  

Maria Tereza a fost singura femeie suveran în cei 650 de ani de istorie a Habsburgilor. Contemporanii ei au considerat-o o femeie inteligentă, plină de pasiune şi de energie, dar şi sentimentală şi atentă la binele supuşilor ei.

Monumentul din Sibiu, cartierul Teresian